NEW YORK — Michael Cohen, qui a été l’avocat personnel de l’ancien président américain Donald Trump jusqu’à son arrestation en 2018, a déclaré lundi que sa peine de prison de trois ans – passée en grande partie en confinement à domicile – était terminée, tout en s’en prenant une nouvelle fois à son ancien patron et en promettant de continuer à coopérer avec les enquêtes des forces de l’ordre.

Un Cohen souriant est sorti du tribunal fédéral de Manhattan après avoir signé des documents et parlé avec les autorités au sujet de sa prochaine période de trois ans de liberté surveillée.

« Je me sens bien aujourd’hui. Cela aurait dû être fait depuis longtemps », a déclaré Cohen à un groupe d’équipes de tournage alertées de sa présence par un tweet qu’il avait envoyé dimanche.

Cohen a été condamné à la prison en décembre 2018 après avoir plaidé coupable d’accusations de financement de campagne et de mensonge au Congrès, entre autres crimes. Au total, il a passé environ 13 mois et demi derrière les murs de la prison et un an et demi en confinement à domicile. Son temps a encore été réduit grâce à son bon comportement.

Les accusations de financement de campagne sont survenues après qu’il a aidé à organiser des paiements pendant la course présidentielle de 2016 pour empêcher l’actrice porno Stormy Daniels et le mannequin Karen McDougal de rendre publiques des allégations de relations extraconjugales avec Trump. Trump a nié ces liaisons.

Il a impliqué Trump à l’époque dans les accusations de financement de campagne, comme il l’a fait à nouveau lundi lorsqu’il a déclaré que sa libération de l’assignation à résidence « n’annule en rien les actions que j’ai prises sous la direction et au profit de Donald J. Trump. »

Il a déclaré être « conscient de mes responsabilités » et « ne cessera pas son engagement envers les forces de l’ordre. »

« Je continuerai à fournir des informations, des témoignages, des documents et à coopérer pleinement à toutes les enquêtes en cours pour faire en sorte que les autres soient tenus responsables de leurs sales besognes et que personne ne soit jamais considéré comme étant au-dessus de la loi », a déclaré Cohen.

Avant sa condamnation, Cohen a essayé de gagner la clémence, en disant qu’il avait coopéré pleinement avec les procureurs, y compris avec l’enquête de l’avocat spécial Robert Mueller sur une possible influence étrangère dans l’élection de 2016.

L’un des procureurs de Mueller, Jeannie Rhee, a déclaré au tribunal que Cohen a « fourni des informations cohérentes et crédibles sur les questions centrales liées à la Russie faisant l’objet d’une enquête. » Mais les procureurs fédéraux de Manhattan ont déclaré qu’il ne s’est jamais pleinement engagé à coopérer avec eux et qu’il n’a pas gagné une réduction de peine substantielle.

Cohen, qui s’est présenté à la prison en mai 2019, a été libéré à domicile après environ un an, les autorités ayant libéré des détenus à faible risque de sécurité pendant une épidémie de coronavirus dans les prisons fédérales.

Il est retourné en prison quelques semaines plus tard avant qu’un juge n’ordonne son retour au confinement à domicile, en déclarant que son retour en prison visait clairement à le punir pour son projet de publier son livre, intitulé « Disloyal : The True Story of Michael Cohen, Former Personal Attorney to President Donald J. Trump. »

« Comment puis-je en déduire autre chose que des représailles ? » a dit le juge Alvin K. Hellerstein. Les procureurs ont insisté sur le fait que les agents du département de probation ne connaissaient pas le livre lorsqu’ils ont rédigé une disposition de confinement à domicile qui limitait sévèrement les communications publiques de Cohen.