Une quantité « extraordinaire » de pluie est tombée sur la Colombie-Britannique cet automne, saturant le sol et rendant plus probables des catastrophes comme celle qui a frappé la province au début du mois, selon Environnement et Changement climatique Canada.

La situation a incité l’agence météorologique à émettre une « alerte rouge » sans précédent pour les parties de la province déjà dévastées par la tempête précédente.

S’adressant aux journalistes lors d’une séance d’information technique vendredi, le météorologue Armel Castellan, spécialiste de la préparation aux alertes, a déclaré que certaines stations météorologiques – y compris celles de Victoria, Vancouver et Abbotsford – ont enregistré les automnes les plus défavorables de leur histoire.

La sécheresse et les feux de forêt de cet été, ainsi que les changements au sol causés par les saisons précédentes de feux de forêt, ont exacerbé les conditions, a-t-il ajouté.

« Le paysage est complètement saturé », a déclaré M. Castellan. « Toute humidité supplémentaire s’écoule beaucoup plus facilement et beaucoup plus rapidement ».

Cette humidité supplémentaire pourrait provenir de la fonte des neiges alors que deux autres rivières atmosphériques apporteront de l’air tropical chaud à la province au cours des prochains jours.

L’ajout de la fonte des neiges à des pluies potentiellement fortes ce week-end et en milieu de semaine prochaine a incité le B.C. River Forecast Centre à émettre des veilles d’inondation et des avis de débit élevé sur toute la côte de la province.

« Le pire scénario n’est pas encore très probable – que mardi et mercredi soient aussi mauvais que ce que nous avons vu au milieu du mois – mais il existe », a déclaré M. Castellan. « Nous espérons que tout le monde est préparé, se sent prêt, fait tout ce qu’il peut en prévision de cet ensemble extraordinaire de tempêtes qui touche la côte sud. »

Tout cela s’ajoute à une situation particulièrement dangereuse en Colombie-Britannique, qui a vu une autre rivière atmosphérique laisser tomber 40 à 60 millimètres de pluie jeudi et qui devrait connaître deux autres tempêtes de ce type d’ici mercredi prochain.

« Le niveau rouge (alerte) est quelque chose de nouveau que nous n’avons pas émis (auparavant) », a déclaré Castellan. « En fait, il y a probablement 10, 20 ans, lorsque j’ai commencé cette carrière, ce serait quelque chose que nous ne verrions peut-être pas dans une carrière donnée ».

Il a déclaré qu’avec le recul, il aurait voulu émettre une alerte rouge avant le dôme de chaleur qui a fini par tuer la Colombie-Britannique au cours de l’été.

L’agence météorologique n’a pas émis une telle alerte à l’époque, ce que M. Castellan a attribué aux « difficultés de la prévision ».

Ce qui rend la situation actuelle unique est la vulnérabilité évidente de certaines parties de la province – comme Abbotsford, Merritt et les autoroutes reliant le Lower Mainland à l’intérieur – qui se remettent encore de la dernière tempête.

« Cette alerte est vraiment due aux vulnérabilités qui existent sur le terrain, en particulier dans la vallée du Fraser, où nous avons la prairie de Sumas qui se remet encore de l’événement précédent « , a déclaré M. Castellan.

La prairie de Sumas est une zone de basse altitude de 90 kilomètres carrés située dans le coin sud-est de la ville d’Abbotsford. Une grande partie de la prairie est l’ancien lac Sumas, qui s’est rempli des eaux de crue de la rivière Sumas voisine et de la rivière Nooksack aux États-Unis lors de la dernière tempête.

Jeudi, le maire de la ville a déclaré qu’il souhaitait que les eaux de crue restantes soient pompées de l’ancien lac.

Les autorités américaines ont émis une alerte aux inondations pour le nord-ouest de l’État de Washington, y compris la rivière Nooksack, pour le week-end à venir.