Meta, la société propriétaire de Facebook, Instagram et WhatsApp, a vu son action plonger après les heures de marché mercredi après avoir annoncé une rare baisse de son bénéfice au quatrième trimestre en raison d’une forte augmentation des dépenses.

Les actions de Meta ont chuté de 22,6% à 249,90 dollars US dans les échanges après les heures de négociation.

La société basée à Menlo Park, en Californie, a déclaré avoir gagné 10,29 milliards de dollars, soit 3,67 dollars par action, au cours des trois derniers mois de 2021. C’est une baisse de 8 % par rapport aux 11,22 milliards de dollars, ou 3,88 $ par action, de la même période l’année précédente. Le chiffre d’affaires a augmenté de 20% pour atteindre 33,67 milliards de dollars.

Les analystes, en moyenne, s’attendaient à un bénéfice de 3,85 $ par action sur un revenu de 33,36 milliards $, selon un sondage de FactSet.

Meta Platforms Inc, anciennement Facebook, a pris son nouveau nom l’automne dernier pour signaler l’ambition du PDG Mark Zuckerberg de devenir ce qu’il a appelé une « société métaverse ». Depuis lors, la société a transféré des ressources et embauché des ingénieurs – y compris de concurrents comme Apple et Google – qui peuvent aider à réaliser sa vision.

Le metaverse est en quelque sorte l’internet rendu à la vie, ou du moins rendu en 3D. M. Zuckerberg l’a décrit comme un « environnement virtuel » dans lequel on peut entrer au lieu de le regarder sur un écran. En théorie, le metaverse serait un lieu où les gens peuvent se rencontrer, travailler et jouer en utilisant des casques de réalité virtuelle, des lunettes de réalité augmentée, des applications pour smartphones ou d’autres dispositifs.

Zuckerberg fait le pari que le metaverse sera la prochaine génération d’internet car il pense qu’il sera un élément important de l’économie numérique. Il s’attend à ce que les gens commencent à considérer Meta comme une « société de métavers » dans les années à venir, plutôt que comme une société de médias sociaux.

Pour l’instant, cependant, le métavers n’existe que sous la forme d’une idée amorphe imaginée par un auteur de science-fiction. On ne sait pas encore s’il s’agira de la prochaine itération de l’interaction homme-machine telle que la conçoit Zuckerberg, ou simplement d’un autre terrain de jeu pour les techniciens et les joueurs.