Près de la moitié des jurés qui ont condamné une femme texane à mort pour la mort en 2007 de l’un de ses 14 enfants ont demandé l’arrêt de son exécution prochaine et qu’elle obtienne un nouveau procès.

Melissa Lucio, 52 ans, doit être exécutée mercredi pour la mort de sa fille Mariah, âgée de 2 ans, à Harlingen, une ville d’environ 75 000 habitants située à la pointe sud du Texas.

Ses avocats disent que de nouvelles preuves montrent que les blessures de Mariah, y compris un coup à la tête, ont été causées par une chute dans un escalier raide, et de nombreux législateurs et célébrités telles que Kim Kardashian, un défenseur de la réforme de la justice pénale, et Amanda Knox – un Américain reconnu coupable du meurtre d’un étudiant britannique en Italie et dont la condamnation a été annulée – se sont ralliés à la cause de Lucio. Les procureurs, cependant, soutiennent que la jeune fille a été victime de maltraitance.

Les avocats de Lucio ont déposé divers recours en justice pour faire cesser son exécution. Elle a également une demande de clémence devant le Texas Board of Pardons and Paroles, qui doit examiner son cas lundi. Le gouverneur républicain Greg Abbott pourrait également jouer un rôle dans le sort de Lucio. S’il était mis à mort, Lucio serait la première Latina jamais exécutée par le Texas et la première femme que l’État ait mise à mort depuis 2014.

Voici ce qu’il faut savoir à l’approche de l’exécution de Lucio :

QUELLES QUESTIONS SONT DÉBATTUES DANS L’AFFAIRE ?

Les avocats de Lucio affirment que sa condamnation pour meurtre capital était basée sur des aveux non fiables et forcés qui résultaient d’un interrogatoire incessant et de sa longue histoire d’abus sexuels, physiques et émotionnels. Ils disent que Lucio n’a pas été autorisée à présenter des preuves remettant en cause la validité de ses aveux.

Ses avocats soutiennent également que des preuves non scientifiques et fausses ont induit les jurés en erreur en leur faisant croire que les blessures de Mariah n’auraient pu être causées que par des violences physiques et non par des complications médicales d’une chute grave.

« Je savais que ce que j’étais accusé de faire n’était pas vrai. Mes enfants ont toujours été mon monde et même si mes choix de vie n’étaient pas bons, je n’aurais jamais blessé aucun de mes enfants de cette manière », a écrit Lucio dans une lettre. aux législateurs du Texas.

Le procureur du district du comté de Cameron, Luis Saenz, dont le bureau a poursuivi l’affaire, a déclaré qu’il n’était pas d’accord avec les affirmations des avocats de Lucio selon lesquelles de nouvelles preuves l’exonéreraient. Les procureurs disent que Lucio avait des antécédents de toxicomanie et avait parfois perdu la garde de certains de ses 14 enfants.

Lors d’une audience parfois controversée du comité de la Texas House sur le cas de Lucio ce mois-ci, Saenz a d’abord repoussé les demandes d’utilisation de son pouvoir pour arrêter l’exécution, avant de déclarer plus tard qu’il interviendrait si les tribunaux n’agissaient pas.

« Je ne suis pas en désaccord avec tout l’examen minutieux de cette affaire. Je m’en réjouis », a déclaré Saenz.

Armando Villalobos était le procureur de district du comté lorsque Lucio a été condamné en 2008, et les avocats de Lucio allèguent qu’il a poussé à une condamnation pour aider sa candidature à la réélection. En 2014, Villalobos a été condamné à 13 ans de prison fédérale pour un stratagème de corruption lié à l’offre de décisions de poursuite favorables.

QUI DEMANDE L’ARRÊT DE L’EXÉCUTION DE LUCIO ?

Plus de la moitié des membres de la Chambre et du Sénat du Texas ont demandé l’arrêt de son exécution. Un groupe bipartisan de législateurs du Texas s’est rendu ce mois-ci à Gatesville, où l’État abrite des détenues condamnées à mort, et a prié avec Lucio.

Cinq des 12 jurés qui ont condamné Lucio et un juré suppléant ont remis en question leur décision et lui ont demandé d’obtenir un nouveau procès. Et la cause de Lucio a également le soutien de chefs religieux et a été présentée dans l’émission « Last Week Tonight with John Oliver » de HBO.

La famille et les partisans de Lucio ont voyagé à travers le Texas et organisé des rassemblements et des projections d’un documentaire de 2020 sur son cas, « L’État du Texas contre Melissa ».

OÙ EN SONT LES EFFORTS POUR ARRÊTER SON EXÉCUTION ?

Des appels visant à empêcher l’exécution de Lucio sont en instance devant les tribunaux d’État et fédéraux.

Le Texas Board of Pardons and Paroles envisage une demande de commutation de sa peine de mort en réclusion à perpétuité ou de lui accorder un sursis d’exécution de 120 jours.

Toute décision de la commission des libérations conditionnelles de commuer sa peine ou d’accorder le sursis nécessiterait l’approbation d’Abbott. Le gouverneur, qui n’a accordé la clémence qu’à un seul condamné à mort depuis son entrée en fonction en 2015, pourrait également prononcer unilatéralement un sursis d’exécution de 30 jours. Abbott a commué la peine de mort en perpétuité sans libération conditionnelle pour Thomas « Bart » Whitaker, qui a été reconnu coupable d’avoir tué par balle sa mère et son frère. Le père de Whitaker a également été abattu mais a survécu et a mené l’effort pour épargner la vie de son fils.

À QUELLE FRÉQUENCE LES FEMMES SONT-ELLES EXÉCUTÉES ?

Il est rare aux États-Unis qu’une femme soit exécutée, selon le Centre d’information sur la peine de mort basé à Washington, une organisation à but non lucratif qui s’oppose à la peine capitale. Les femmes ne représentent que 3,6 % des plus de 16 000 exécutions confirmées aux États-Unis depuis la période coloniale des années 1600, selon les données du groupe.

Depuis que la Cour suprême des États-Unis a rétabli la peine de mort en 1976, 17 femmes ont été exécutées dans tout le pays, selon les données. Le Texas a mis à mort plus de femmes – six – que tout autre État. L’Oklahoma est le suivant, avec trois, et la Floride en a exécuté deux.

Le gouvernement fédéral a exécuté une femme depuis 1976. Lisa Montgomery, du Kansas, a reçu une injection mortelle en janvier 2021 après que l’administration Trump a repris les exécutions dans le système fédéral après une interruption de 17 ans. Le ministère de la Justice a de nouveau interrompu les exécutions sous l’administration Biden.