La dernière recherche des restes des victimes du massacre racial de 1921 à Tulsa a pris fin avec la découverte de 32 cercueils supplémentaires et l’exhumation de huit ensembles de restes, selon la ville.

Les fouilles et les exhumations au cimetière Oaklawn de Tulsa, qui ont commencé le 26 octobre, ont pris fin vendredi et les restes ont été envoyés à un laboratoire voisin pour analyse et prélèvement d’ADN.

Les chercheurs ont cherché des tombes non marquées de personnes probablement de sexe masculin, dans des cercueils ordinaires avec des signes de traumatisme par balle – des critères pour une enquête plus approfondie qui étaient basés sur les rapports des journaux de l’époque, a déclaré l’anthropologue légiste Phoebe Stubblefield.

Selon Mme Stubblefield, il a été confirmé que deux des 66 restes découverts au cours des deux dernières années présentaient des blessures par balle, mais aucun n’a été identifié ou confirmé comme étant une victime du massacre.

L’ADN prélevé sur 14 des quelque trois douzaines de restes retrouvés l’année dernière a été envoyé à Intermountain Forensics à Salt Lake City pour une étude plus approfondie. L’ADN des dents et des os de la cuisse, appelés fémurs, sera extrait des huit restes récemment exhumés et également envoyé à Intermountain Forensics, a déclaré Stubblefield.

L’archéologue d’Etat Kary Stackelbeck a déclaré que 62 des 66 sépultures trouvées jusqu’à présent étaient dans des tombes non marquées.

Les enquêteurs sont à la recherche d’une possible fosse commune de victimes du massacre de 1921 aux mains d’une foule blanche qui s’est abattue sur la section noire de Tulsa — Greenwood. Plus de 1 000 maisons ont été brûlées, des centaines d’autres ont été pillées et détruites et un quartier d’affaires prospère connu sous le nom de Black Wall Street a été détruit.

La plupart des historiens qui ont étudié l’événement estiment que le nombre de morts se situe entre 75 et 300. Selon les historiens, de nombreuses victimes ont été enterrées dans des tombes non marquées, leur emplacement n’a jamais été enregistré et des rumeurs ont persisté pendant des décennies sur l’existence de fosses communes dans la région.

Stackelbeck a déclaré que les restes répondant aux critères de victimes potentielles de massacres et exhumés jusqu’à présent ne se trouvent pas dans une fosse commune, mais plutôt éparpillés dans la zone de recherche.

Le maire de Tulsa, G.T. Bynum, a déclaré qu’il considérait l’ensemble du cimetière comme une fosse commune.

« Y a-t-il une fosse commune où il y a des gens alignés en rang comme nous le pensions ? Ce n’est pas le cas », a déclaré Bynum. « Le cimetière d’Oaklawn est-il toujours un charnier ? Oui. »

Les enquêteurs ont recommandé un balayage supplémentaire d’un parc voisin et du camp de sans-abri adjacent, où les histoires orales ont indiqué que des victimes du massacre ont été enterrées.

Bynum a déclaré que la ville décidera de la prochaine étape après avoir examiné le prochain rapport des chercheurs qui est attendu dans le courant de l’année prochaine.

Tous les restes exhumés seront ré-enterrés, au moins temporairement, à Oaklawn, où la précédente ré-inhumation a été fermée au public, suscitant les protestations d’environ deux douzaines de personnes qui ont déclaré être des descendants des victimes du massacre et qui auraient dû être autorisés à y assister.

Le massacre a anéanti la richesse de plusieurs générations et les victimes n’ont jamais été indemnisées, mais une action en justice en cours vise à obtenir des réparations pour les trois derniers survivants connus. Ils sont tous âgés de plus de 100 ans.