Un militant de l’opposition iranienne qui, selon les autorités américaines, était la cible de deux complots d’enlèvement ou de meurtre déjoués a exhorté vendredi un juge fédéral à New York à condamner à une peine de prison sévère une femme qui a involontairement financé l’un des attentats prévus.

Masih Alinejad, une ancienne journaliste iranienne, a déclaré que son sentiment de sécurité avait été brisé depuis que les autorités l’avaient informée en 2020 qu’elle était surveillée et que des photographies avaient été prises de sa résidence de Brooklyn depuis 10 ans. Depuis lors, elle a reçu la protection du gouvernement américain et a souvent déménagé entre des refuges.

« Ce crime a laissé des traces. Chaque jour, quand je sors dans la rue, je dois regarder par-dessus mes épaules. … Ma rue bordée d’arbres me manque et mes voisins qui me traitaient comme l’un des leurs », a déclaré Alinejad. La juge Ronnie Abrams lui a demandé de donner l’exemple en envoyant en prison Niloufar Bahadorifar, 48 ans, d’Irvine, en Californie, le plus longtemps possible.

Abrams a fait exactement cela, annonçant une peine de quatre ans de prison après avoir convenu avec les procureurs qui l’ont exhortée à imposer une peine entre 46 et 57 mois derrière les barreaux. Elle a dit qu’elle voulait dissuader d’autres personnes qui pourraient aider le gouvernement iranien à cibler des individus aux États-Unis.

Abrams a rejeté une demande de l’avocat de Bahadorifar, Jeffrey Lichtman, visant à ce que sa cliente soit épargnée d’une peine de prison au motif qu’elle aussi était victime d’un « régime de terreur sombre, répressif et pervers » qui l’avait tellement programmée à faire comme on lui a dit qu’elle avait fui l’Iran pour vivre un certain temps au Canada avec un «mari fondamentaliste, fou et violent».

Par la suite, Bahadorifar s’est adressée au tribunal, disant à Alinejad qu’elle était « humiliée d’avoir été impliquée dans une tentative de vous nuire, même si je n’en étais pas consciente ».

Elle a ajouté : « Vous êtes un héros pour tous les Iraniens. Je suis vraiment désolée. »

En dehors du tribunal, Alinejad n’a pas été impressionnée.

« Même en essayant d’utiliser ça pour se sauver? Je ne suis pas une héroïne », a-t-elle déclaré. « Mes héros sont ces gens qui ont été tués par le régime iranien, et ils n’ont jamais joué les victimes comme elle l’a fait. »

Alinejad a longtemps été la cible de la théocratie iranienne après avoir fui le pays après son élection présidentielle contestée de 2009 et sa répression.

Elle est une figure éminente des chaînes satellites en langue farsi à l’étranger qui voient l’Iran d’un œil critique et travaille comme sous-traitante pour le réseau en langue farsi de Voice of America financé par les États-Unis depuis 2015. Elle est devenue citoyenne américaine en octobre 2019.

En décembre, Bahadorifar, un citoyen américain originaire d’Iran, a plaidé coupable d’avoir conspiré pour violer les sanctions économiques américaines contre l’Iran en permettant l’accès au système financier américain à quatre Iraniens qui voulaient kidnapper et faire taire Alinejad en la ramenant à Téhéran. Les autorités ont déclaré que les Iraniens avaient utilisé Bahadorifar comme intermédiaire pour payer un détective privé américain.

L’enquêteur faisait partie d’un plan des ravisseurs potentiels, travaillant pour le gouvernement iranien, d’utiliser des enquêteurs privés en 2020 et 2021 pour surveiller, photographier et enregistrer vidéo Alinejad et d’autres chez elle à plusieurs reprises, ont déclaré les procureurs.

L’été dernier, la police a arrêté un homme armé d’un fusil d’assaut chargé et de dizaines de cartouches près de son domicile à Brooklyn. Alinejad a déclaré qu’une vidéo de sécurité à domicile avait enregistré l’homme devant sa porte d’entrée.

Depuis 2015, Bahadorifar avait fourni des services financiers et autres, y compris l’accès au système et aux institutions financières américaines, à diverses personnes d’Iran, ont déclaré les procureurs. À partir de 2019, elle a structuré des dépôts en espèces totalisant au moins 476 000 USD en plus de 120 dépôts individuels, dépassant 10 000 USD seulement deux fois, ont indiqué les autorités.

Lors de son plaidoyer de décembre, Bahadorifar a déclaré qu’elle avait envoyé des fonds au détective privé au nom d’un responsable du gouvernement iranien qui était un ami de longue date de la famille.

Un officier du renseignement iranien et d’autres ont été accusés à New York en 2021 d’avoir tenté de kidnapper Alinejad. Les responsables iraniens ont nié l’accusation.

L’enquêteur privé, qui ignorait également que ses employeurs étaient des agents iraniens, a ensuite coopéré avec le FBI et n’a pas été inculpé.

Le procureur adjoint des États-Unis, Jacob Gutwillig, a déclaré que l’affaire démontrait « pourquoi les violations des sanctions sont extrêmement graves ».

Après l’annonce de la condamnation, Lichtman a déclaré en quittant le palais de justice qu’il était déçu, qualifiant de « comique » de penser que les terroristes iraniens allaient être dissuadés d’autres complots sinistres en raison du sort de son client.

En dehors du tribunal, Alinejad a déclaré que le mot « sûr » était un luxe pour elle.

« Je ne suis pas en sécurité en Amérique », a-t-elle déclaré. « Je ne peux pas croire que tout cela m’est arrivé. Trois hommes essayaient de me tuer sur le sol américain. »

Elle a ajouté: « Il ne s’agit pas de moi. Il s’agit de la sécurité nationale des États-Unis d’Amérique. »