La gouverneure générale Mary Simon utilise son rôle pour aider à tisser des liens entre les peuples autochtones du monde entier – un effort qui, selon les experts, tire parti d’une institution coloniale pour faire progresser la réconciliation à l’étranger et renforcer des siècles de collaboration.

« J’ai eu un dialogue très intéressant », a déclaré Simon dans une interview le mois dernier après un voyage en Finlande.

Le premier ministre Justin Trudeau a envoyé la gouverneure générale à Helsinki en février pour marquer le 75e anniversaire des relations diplomatiques entre le Canada et la Finlande et pour faire preuve de solidarité alors que le pays cherche à resserrer ses liens militaires avec d’autres pays occidentaux à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

Simon, qui est Inuk, a également profité du voyage pour amener des dirigeants autochtones et tisser des liens avec les Samis, qui sont le peuple autochtone du nord de l’Europe.

« En tant que gouverneure générale autochtone, j’ai pu établir de bonnes relations avec les représentants autochtones en Finlande, avec le peuple sami », a-t-elle déclaré.

« Nous avons discuté avec eux de la manière dont nous pourrions faciliter davantage les échanges entre les communautés autochtones du Canada et le peuple sami. »

Simon a déclaré que les Finlandais « n’étaient plus qu’aux premières étapes du travail de leur Commission Vérité et Réconciliation », mais a ajouté qu’ils trouvaient des moyens d’impliquer les jeunes qui pourraient servir de modèle à d’autres groupes autochtones.

Simon a déclaré qu’elle était également touchée par ces questions avec les gouverneurs généraux d’Australie et de Nouvelle-Zélande.

« Ce sont des pays qui sont également très impliqués et engagés à essayer de se réconcilier avec le passé et à parler de la façon dont cette relation renouvelée peut fonctionner dans leur propre pays », a-t-elle déclaré.

Les experts disent que le vice-roi peut aider à guider les peuples autochtones et non autochtones du Canada dans la collaboration transfrontalière.

« Elle est dans une position vraiment unique pour aider les institutions canadiennes à comprendre comment évoluer pour mieux servir les peuples autochtones », a déclaré Max FineDay, le chef de la société de conseil Warshield, qui conseille les dirigeants autochtones sur les partenariats internationaux.

FineDay, qui est Cri et partage son temps entre Ottawa et la Première Nation de Sweetgrass dans le nord-ouest de la Saskatchewan, a déclaré que cela peut s’appuyer sur des siècles d’échanges.

« Nous avons échangé les uns avec les autres et construit nos propres économies avant la colonisation ; nous avons conclu des traités avec d’autres groupes autochtones », a-t-il déclaré.

« Il s’agit d’une évolution naturelle de ce à quoi ressemble la diplomatie autochtone aujourd’hui, à une échelle un peu plus large. »

Il a suggéré que Simon pourrait utiliser l’institution coloniale de Rideau Hall comme un outil qui aide les communautés à surmonter le mal imposé par le colonialisme.

Déjà, des communautés au Canada partagent des notes sur la revitalisation des langues ou sur la recherche d’un équilibre entre les ressources de développement et la protection de l’environnement, a-t-il déclaré.

Mais FineDay a déclaré que les nations du Canada pourraient également partager leur expérience et apprendre des communautés d’autres pays sur des sujets tels que la réaffirmation de l’autonomie en matière de protection de l’enfance ou la gestion de systèmes de soins de santé culturellement informés.

« Le gouverneur général a également une occasion unique et importante pour les peuples autochtones de voir comment d’autres nations proposent des solutions innovantes pour lutter contre le colonialisme », a-t-il déclaré.

« Le gouverneur général peut pointer du doigt et dire : ‘C’est de l’innovation. C’est un modèle extraordinaire. Ce sont des résultats que nous espérons voir dans notre pays.’ (Elle peut) mettre en lumière des opportunités là où nos politiciens, nos fonctionnaires, peut-être même nos dirigeants autochtones n’ont pas vu ou n’ont pas pensé à chercher. »

FineDay a noté que les peuples autochtones considèrent que leur principale relation de traité est avec la Couronne plutôt qu’avec des politiciens élus, ce qui place Simon dans une position unique en tant que représentant autochtone du roi.

« Il n’y a aucune sorte de feuille de route pour Son Excellence », a-t-il déclaré. « Avec cela vient beaucoup d’opportunités. »

Nathan Tidridge, un auteur qui est le vice-président de longue date de l’Institut pour l’étude de la Couronne au Canada, a déclaré que les peuples autochtones ont fait leur propre diplomatie pendant des siècles.

Par exemple, une délégation dirigée par quatre chefs Haudenosaunee est arrivée à Londres en 1710 pour négocier directement avec la reine Anne au sujet de la défense militaire, dans le cadre d’un traité de 1669. Les Premières Nations ont fréquemment rencontré des représentants britanniques jusqu’aux années qui ont précédé la Confédération, a déclaré Tidridge.

« Il y a cette longue tradition à la fois très historique mais aussi moderne, dont Mary Simon fait partie », a-t-il déclaré.

« Très peu de Canadiens le comprennent vraiment. Moi non, jusqu’à ce que je commence moi-même à l’examiner plus en profondeur. »

Les provinces canadiennes ont eu au moins cinq lieutenants-gouverneurs qui étaient des Premières Nations ou des Métis, avant que Simon ne devienne le premier gouverneur général autochtone en 2021.

Tidridge dit que les emplois sont nettement différents. Les représentants provinciaux sont choisis par le premier ministre et peuvent faire avancer les politiques sans porter la responsabilité fédérale des relations avec les peuples autochtones.

Le premier représentant d’origine autochtone, l’ancien lieutenant-gouverneur de l’Alberta. Ralph Steinhauer, était cri. Tidridge a noté que Steinhauer s’est prononcé contre un projet de loi qui visait à limiter les revendications territoriales autochtones pour créer des projets de sables bitumineux, et a même envisagé de refuser la sanction royale à cette législation avant de céder en 1977.

« Ils peuvent pousser un peu plus loin, alors que le gouverneur général doit suivre les conseils du premier ministre », a soutenu Tidridge, affirmant que le travail de Simon s’apparente davantage à du « soft power ».

FineDay et Tidridge soutiennent tous deux que la Nouvelle-Zélande est plus en avance que le Canada dans son processus de décolonisation. Son gouverneur général est maori et il y a une plus grande représentation autochtone dans les échelons supérieurs du pouvoir et dans l’organisation des institutions.

La stratégie indo-pacifique du Canada, publiée l’an dernier, appelle à de plus grands partenariats économiques entre les communautés autochtones du Canada et celles d’Australie, de Nouvelle-Zélande et de Taïwan.

Tidridge a également déclaré qu’il surveillait attentivement les rôles que joueront les peuples autochtones lors de la cérémonie de couronnement du mois prochain à Londres. Il a dit qu’il croyait que le roi Charles avait signalé une ouverture à l’incorporation des peuples autochtones et à l’utilisation de son rôle pour inverser les méfaits de la colonisation.

« La Couronne en tant qu’institution a plus d’un millénaire, et elle ne survit pas aussi longtemps sans s’adapter et changer pour répondre aux besoins de la société dans laquelle elle existe. »

Cela pourrait signifier donner aux peuples autochtones une plate-forme et mettre en lumière des événements historiques, a suggéré Tidridge.

« Il y a un besoin d’espaces de conversation plus sûrs. Les gens ont tellement peur en ce moment d’avoir ces conversations vraiment critiques que nous devons avoir, sur une variété de choses autour de la décolonisation, autour de l’État canadien », a-t-il déclaré.

« Un pouvoir énorme que le gouverneur général, les lieutenants-gouverneurs et le roi ont, c’est qu’ils peuvent convoquer ces espaces. »

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 18 mars 2023.