Martina Navratilova a déclaré que les organisateurs de l’Open d’Australie ont été lâches d’empêcher les fans de porter des chemises portant des messages de soutien à la joueuse de double chinoise Peng Shuai lors du Grand Chelem.

Après l’apparition d’une vidéo montrant des agents de sécurité et des policiers en train d’ordonner aux fans d’enlever les t-shirts portant le slogan « Where is Peng Shuai ? », Tennis Australia (TA) a défendu sa position en disant que le tournoi n’autorise pas les déclarations politiques.

La position de TA a consterné Navratilova, 18 fois vainqueur du Grand Chelem, qui a déclaré que l’instance dirigeante nationale cédait à la Chine et plaçait l’argent des sponsors avant les préoccupations relatives aux droits de l’homme.

« Je trouve cela vraiment, vraiment lâche », a-t-elle déclaré sur la chaîne américaine Tennis Channel. « Je pense qu’ils ont tort sur ce point. Ce n’est pas une déclaration politique, c’est une déclaration sur les droits de l’homme.

« (Tennis Australia) ne fait que capituler sur cette question … laissant les Chinois dicter ce qu’ils font à leur propre Slam. Je trouve ça vraiment faible. »

Tennis Australia a réitéré sa position lundi, ajoutant que la sécurité de Peng restait sa « première préoccupation. »

« Nous continuons à travailler avec la WTA (Women’s Tennis Association) et la communauté mondiale du tennis pour faire tout ce que nous pouvons pour assurer le bien-être (de Peng). Notre travail est en cours et par les canaux appropriés », a déclaré un porte-parole dans une déclaration à Reuters.

La situation de Peng est devenue préoccupante en novembre lorsqu’elle a affirmé qu’un ancien vice-premier ministre chinois, Zhang Gaoli, l’avait agressée sexuellement dans le passé. Après cette déclaration, elle a été absente de la scène publique pendant près de trois semaines.

Le mois dernier, elle a déclaré qu’elle n’avait jamais accusé quiconque de l’avoir agressée sexuellement et qu’un message qu’elle avait publié sur les réseaux sociaux avait été mal compris.

La WTA a suspendu les tournois en Chine en raison de ses préoccupations concernant la sécurité de Peng.

POLITISATION DU SPORT

Zhang n’a pas fait de commentaire sur cette affaire. La Chine n’a pas directement commenté le post initial de Peng, mais a déclaré après la décision de la WTA qu’elle était contre la politisation du sport.

« La Chine s’est toujours opposée à la politisation du sport, un tel comportement est impopulaire et ne réussira pas », a réitéré lundi le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Zhao Lijian, en faisant référence aux t-shirts de Peng à Melbourne Park.

Le joueur français Nicolas Mahut a critiqué la réponse de l’AT sur Twitter :  » Quel manque de courage ! Et si vous n’aviez pas de sponsors chinois ? ».

La distillerie de Baijiu Luzhu Laojiao et la société chinoise de matelas De Rucci sont les sponsors du premier Grand Chelem de l’année.

Lundi, les supporters de Peng en Australie ont déclaré qu’ils prévoyaient de distribuer 1 000 T-shirts « Where is Peng Shuai ? » à Melbourne Park cette semaine après avoir collecté plus de 10 000 dollars sur une page GoFundMe.

« Nous pouvons voir combien de spectateurs du match qu’ils peuvent arrêter », a déclaré l’activiste Max Mok à la radio australienne ABC.

TA a déclaré que les agents de sécurité continueront à faire respecter sa politique à Melbourne Park.

« La politique continuera à être appliquée en ce qui concerne tout objet qui compromet la sécurité et le confort des fans de l’AO », ont déclaré les organisateurs.