Le District de Columbia a intenté lundi une action en justice contre le chef de Meta, Mark Zuckerberg, afin de le tenir personnellement responsable du scandale Cambridge Analytica, une violation de la vie privée de millions de données personnelles d’utilisateurs de Facebook qui est devenue un scandale commercial et politique majeur.

Le procureur général de Washington, Karl Racine, a intenté une action civile contre Zuckerberg devant la Cour supérieure de Washington. L’action en justice soutient que Zuckerberg a directement participé à d’importantes décisions de l’entreprise et qu’il était conscient des dangers potentiels du partage des données des utilisateurs, comme cela s’est produit dans l’affaire impliquant la société d’extraction de données Cambridge Analytica.

Cambridge Analytica a recueilli des détails sur pas moins de 87 millions d’utilisateurs de Facebook sans leur permission. Leurs données auraient été utilisées pour manipuler l’élection présidentielle de 2016.

Zuckerberg, qui a cofondé Facebook et dirige son conseil d’administration depuis 2012, contrôle plus de 50 % des actions avec droit de vote de Facebook et « maintient un niveau de contrôle inégalé sur les opérations de Facebook alors qu’elle est devenue la plus grande entreprise de médias sociaux au monde », indique la poursuite. Le géant des réseaux sociaux compte près de 3 milliards d’utilisateurs dans le monde. Meta a une valeur marchande de plus de 500 milliards de dollars américains.

Racine demande à Zuckerberg des dommages et intérêts et des pénalités qui pourraient être déterminés lors d’un procès.

Le porte-parole de Meta Platforms, Andy Stone, a refusé de commenter. Meta, la société mère de Facebook, Instagram et WhatsApp, est basée à Menlo Park, en Californie.

Meta, Google, Amazon et Apple ont été visés par des actions en justice ces dernières années par les régulateurs fédéraux et les procureurs généraux des deux parties, qui accusent les géants de la technologie de dominer le marché et d’en abuser. Mais l’action de Racine est la rare action d’un régulateur visant spécifiquement un PDG de Big Tech.

Zuckerberg a directement participé à la prise de décision qui a permis la violation massive des données, tandis que Facebook a trompé les utilisateurs en affirmant la protection de la vie privée, selon le procès.

Racine a essayé l’année dernière d’ajouter Zuckerberg comme défendeur dans son procès en cours contre Facebook au sujet de Cambridge Analytica de 2018. Mais un juge de la cour supérieure de D.C. a contrecarré cette tentative en mars, affirmant que Racine avait attendu trop longtemps pour l’ajouter. « Quelle valeur ajoutée cela apporte-t-il de le nommer ? Il n’y a plus de soulagement pour les consommateurs du district » de Columbia, a déclaré le juge Maurice Ross.

Maintenant, Racine affirme que des milliers de documents auxquels il a depuis eu accès dans le cadre de l’affaire établissent la participation directe de Zuckerberg à la prise de décision sur Cambridge Analytica, et il poursuit donc Zuckerberg directement.

Il y a un an, Racine a poursuivi Amazon, accusant le géant de la vente en ligne de pratiques anticoncurrentielles dans son traitement des vendeurs sur sa plateforme. Ces pratiques ont fait augmenter les prix pour les consommateurs et ont étouffé l’innovation et le choix sur le marché de la vente au détail en ligne, a-t-il allégué. Amazon a rejeté ces allégations.

Cette plainte a été rejetée par le tribunal et Racine a demandé qu’elle soit reconsidérée.