Les actions asiatiques étaient majoritairement en hausse mercredi dans un contexte de nervosité due aux inquiétudes liées à la nouvelle variante du coronavirus.

Le Nikkei 225, l’indice de référence du Japon, a augmenté de 0,4 % pour terminer à 27 935,62. Le Kospi de la Corée du Sud a bondi de 2,1% à 2 899,72. L’indice australien S&P/ASX 200 a baissé de 0,3% à 7 235,90. Le Hang Seng de Hong Kong a gagné 1,1% à 23 734,59, tandis que le Shanghai Composite a ajouté 0,4% à 3 576,89.

La détection de la variante Omicron au Japon et dans d’autres pays a fait craindre que de nouvelles mesures visant à contenir les infections puissent étouffer le tourisme et d’autres activités économiques. Les experts disent qu’il faudra peut-être des semaines avant de mieux comprendre si la variante Omicron provoque une maladie grave.

Anderson Alves, trader chez ActivTrades, a déclaré que les marchés asiatiques étaient nerveux après la chute de Wall Street et les commentaires du PDG de Moderna selon lesquels les vaccins COVID-19 existants pourraient être moins efficaces contre Omicron que les variantes précédentes.

« Les traders chercheront à obtenir de nouvelles informations sur la nouvelle variante et son impact sur le cadre actuel des vaccins », a déclaré M. Alves.

Les pertes de Wall Street se sont aggravées après que le chef de la Réserve fédérale a déclaré qu’elle envisagerait de mettre fin à son soutien aux marchés financiers plus tôt que prévu.

L’indice S&P 500 a chuté de 1,9% à 4 567, effaçant ses gains de la veille. L’indice de référence a perdu 2,3 % vendredi, soit sa pire perte depuis février, avant de remonter de 1,3 % lundi, les investisseurs se demandant si la réaction était excessive, avant de céder la place à la perte de mardi. L’indice a clôturé le mois de novembre sur une perte de 0,8 %. Cela fait suite à un gain de 6,9 % en octobre et à une baisse de 4,8 % en septembre. L’indice est maintenant en hausse de 21,6 % sur l’année.

La vente s’est accélérée après que le président de la Fed, Jerome Powell, a déclaré au Congrès que la banque centrale pourrait mettre fin aux milliards de dollars d’achats d’obligations qu’elle effectue chaque mois « peut-être quelques mois plus tôt ». Elle avait prévu de conclure ces achats, destinés à stimuler l’économie en abaissant les taux des prêts hypothécaires et autres prêts à long terme, en juin.

Cela ouvrirait la porte à la Fed pour augmenter les taux d’intérêt à court terme à partir de leur niveau record de près de zéro et diluerait un facteur majeur qui a fait grimper les actions à des niveaux record, écartant les inquiétudes concernant un marché trop cher.

Les investisseurs ont revu à la hausse leurs attentes concernant la première hausse des taux de la Fed après les remarques de M. Powell, ce qui a entraîné une augmentation des rendements des bons du Trésor à court terme.

L’indice Dow Jones Industrial Average a reculé de 1,9 % à 34 483,72, tandis que le Nasdaq composite a résisté un peu mieux que le reste du marché, perdant 1,6 % à 15 537,69. L’indice Russell 2000 a glissé de 1,9% à 2 198,91.

Le coup dur sur les taux d’intérêt est intervenu alors que les actions étaient déjà faibles dans la matinée en raison des inquiétudes sur la gravité de la variante Omicron du coronavirus qui se propage rapidement et qui pourrait affecter l’économie mondiale.

Si Omicron finit par faire de gros dégâts dans l’économie mondiale, cela pourrait mettre la Réserve fédérale dans une situation difficile. Habituellement, la banque centrale abaisse les taux d’intérêt, ce qui encourage les emprunteurs à dépenser davantage et les investisseurs à payer plus cher pour les actions.

Mais des taux bas peuvent également encourager l’inflation, qui est déjà élevée dans l’ensemble de l’économie mondiale. Powell a reconnu dans son témoignage devant le Congrès que l’inflation a été pire et a duré plus longtemps que prévu par la Fed. Pendant des mois, les responsables ont décrit l’inflation comme étant seulement « transitoire », mais M. Powell a déclaré que ce terme n’était plus approprié.

Un signal sur le marché obligataire indiquait également une certaine inquiétude quant aux perspectives de l’économie. Les obligations du Trésor à long terme offrent généralement des rendements plus élevés que les obligations du Trésor à court terme, en partie pour compenser le risque accru que l’inflation future puisse réduire leurs rendements.

Le rendement d’un bon du Trésor à 10 ans est toujours supérieur à celui d’un bon du Trésor à deux ans, mais l’écart s’est fortement réduit mardi. Le rendement des obligations à deux ans est passé de 0,51 % lundi dernier à 0,54 %. Le rendement à 10 ans, quant à lui, est tombé à 1,45 % contre 1,52 %.

Dans les échanges énergétiques, le brut américain de référence a ajouté 2,12 dollars à 68,30 dollars le baril dans les échanges électroniques sur le New York Mercantile Exchange. Il avait plongé de 3,77 dollars à 66,18 dollars le baril mardi. Le Brent, la norme internationale, a perdu 2,46 dollars à 71,69 dollars le baril.

Dans les échanges de devises, le dollar américain a progressé à 113,42 yens japonais contre 113,11 yens. L’euro a coûté 1,1340 $, contre 1,1337 $.