Manchester United a limogé son manager Ole Gunnar Solskjaer dimanche, au lendemain d’une défaite 4-1 contre le promu Watford, qui a laissé le club d’Old Trafford septième en Premier League.

L’ancien joueur Michael Carrick, membre de l’équipe d’entraîneurs de Solskjaer, prendra en charge l’équipe de United pour le match de Ligue des champions de mardi à Villarreal. Le club a déclaré qu’il chercherait ensuite à nommer un manager intérimaire pour diriger l’équipe jusqu’à la fin de la saison.

Le Norvégien Solskjaer, 48 ans, avait signé une prolongation de contrat de trois ans jusqu’en 2024 en juillet, mais il a été licencié après que United ait perdu cinq de ses sept derniers matches de championnat, notamment contre Aston Villa, Leicester City, Liverpool et Manchester City.

« Manchester United annonce que Ole Gunnar Solskjaer a quitté son poste de manager. Ole sera toujours une légende à Manchester United et c’est avec regret que nous avons pris cette décision difficile », a déclaré United dans un communiqué.

« Bien que les dernières semaines aient été décevantes, elles ne doivent pas occulter tout le travail qu’il a accompli au cours des trois dernières années pour reconstruire les bases d’un succès à long terme. »

Solskjaer a joué pour United en tant qu’attaquant de 1996 à 2007, marquant le but victorieux dans les arrêts de jeu lors de la finale de la Ligue des champions 1999 contre le Bayern Munich pour s’assurer qu’il occupera toujours une place spéciale dans l’histoire du club.

Ce triomphe à Barcelone a complété un triplé sans précédent de trophées majeurs pour United au cours de la saison 1998-99 et Solskjaer a inscrit 91 buts en 235 apparitions en Premier League pour le club, souvent en sortant du banc des remplaçants.

« Ce club est tout pour moi et nous allons bien ensemble, mais malheureusement je n’ai pas pu obtenir les résultats dont nous avions besoin et il est temps pour moi de me retirer », a déclaré Solskjaer dans une interview avec la chaîne MUTV du club.

« Je suis tellement honoré et privilégié qu’on m’ait fait confiance pour faire avancer le club, et j’espère vraiment que je le laisserai dans un meilleur état que lorsque je suis arrivé », a-t-il ajouté.

United n’a pas remporté la Premier League depuis la dernière saison d’Alex Ferguson, en 2013.

Le club a signé l’attaquant portugais Cristiano Ronaldo en août, mais après un bon début de campagne, il a glissé à la septième place du classement après 12 matchs, à 12 points du leader Chelsea.

BASE INTERIMAIRE

Solskjaer a succédé à José Mourinho en décembre 2018, initialement à titre intérimaire, mais après avoir mené United à 14 victoires en 19 matches toutes compétitions confondues, il s’est vu confier le poste de manière permanente en mars 2019.

United a montré des signes de progrès pour terminer troisième du championnat en 2019-2020 et deuxième la saison suivante, mais sa forme a implosé au cours de cette campagne.

Une défaite 4-2 à Leicester City le 16 octobre a été suivie d’un humiliant martelage 5-0 à domicile par le rival de toujours, Liverpool, et bien qu’une victoire 3-0 à Tottenham Hotspur ait évoqué la possibilité d’un renouveau, les deux dernières prestations de United ont scellé le sort de Solskjaer.

Une défaite 2-0 à domicile contre les champions de Manchester City n’était pas un choc, mais ils ont été complètement surclassés par l’équipe de Pep Guardiola qui a joué avec United tout au long du match.

La défaite 4-1 contre le modeste Watford n’a pas laissé d’autre choix au conseil d’administration de United que de procéder à un changement.

La hiérarchie du club, y compris le propriétaire Joel Glazer et le vice-président exécutif sortant Ed Woodward, a longtemps fait face à l’opposition des fans et la décision inhabituelle de faire de Carrick un manager « pré-intérimaire » va faire sourciller.

Il est courant pour les clubs de placer un membre de l’équipe d’entraîneurs en charge temporaire pendant qu’ils cherchent un nouveau patron permanent, mais pas pour un club d’annoncer qu’il cherche un manager intérimaire à court terme pour sa prochaine nomination.

Les bookmakers ont installé l’ancien entraîneur du Real Madrid et le milieu de terrain français Zinedine Zidane comme favori pour être le prochain manager permanent du club.