Maladie mystérieuse du foie observée chez des enfants aux États-Unis et en Europe
NEW YORK — Les responsables de la santé de plusieurs pays enquêtent sur des cas mystérieux de maladies graves du foie chez les enfants, et ils pensent qu’elles pourraient être liées à un type de virus habituellement associé aux rhumes.
Le Royaume-Uni a enquêté sur au moins 74 cas d’enfants atteints d’hépatite, ou inflammation du foie, a indiqué vendredi l’Organisation mondiale de la santé. Trois cas similaires en Espagne et quelques-uns en Irlande font l’objet d’une enquête, a indiqué l’OMS.
Pendant ce temps, les responsables de la santé des États-Unis disent qu’ils examinent neuf cas similaires. Tous se sont produits en Alabama, mais les responsables disent qu’ils cherchent à savoir s’il y en a d’autres ailleurs.
« Compte tenu de l’augmentation du nombre de cas signalés au cours du dernier mois et du renforcement des activités de recherche de cas, il est probable que d’autres cas seront signalés dans les jours à venir », ont déclaré les responsables de l’OMS dans un communiqué.
Les enfants américains étaient âgés de 1 à 6 ans, et deux d’entre eux ont dû subir une greffe du foie. Les cas européens se situent dans une fourchette d’âge similaire, bien que certains soient plus âgés, ont indiqué les responsables de l’OMS.
L’OMS a eu connaissance de ces maladies inhabituelles au début du mois, lorsqu’elle a appris que dix enfants écossais souffraient de problèmes de foie. L’un d’eux est tombé malade en janvier et les neuf autres en mars. Tous sont tombés gravement malades et ont été diagnostiqués avec une hépatite après avoir été emmenés à l’hôpital.
Le foie traite les nutriments, filtre le sang et combat les infections. Les infections ont provoqué des symptômes tels que la jaunisse, la diarrhée et des douleurs abdominales. L’hépatite peut mettre la vie en danger si elle n’est pas traitée.
Depuis, les autorités sanitaires britanniques ont identifié au moins 64 autres cas. Aucun n’est décédé, mais six ont dû subir une greffe du foie, a indiqué l’OMS vendredi.
Les tests de laboratoire ont exclu les virus de l’hépatite de type A, B, C et E qui causent habituellement de telles maladies. Les responsables disent qu’ils n’ont pas connaissance de voyages internationaux ou d’autres facteurs qui auraient pu mettre les enfants en danger.
Mais ils ont noté qu’il y a eu une augmentation récente de la propagation des adénovirus.
Il existe des douzaines d’adénovirus, dont beaucoup sont associés à des symptômes de rhume, de fièvre, de maux de gorge et de conjonctivite. Mais certaines versions peuvent déclencher d’autres problèmes, notamment des inflammations de l’estomac et des intestins.
Les adénovirus ont déjà été liés à l’hépatite chez les enfants, mais surtout chez les enfants dont le système immunitaire est affaibli.
Certains des enfants européens ont été testés positifs pour l’adénovirus, et d’autres pour le COVID-19. Mais d’autres travaux de laboratoire sont nécessaires pour explorer toute association potentielle avec des virus spécifiques, a déclaré l’OMS.
Les responsables de la santé de l’Alabama disent qu’ils se sont penchés sur une augmentation de l’hépatite chez les enfants depuis novembre. Dans chaque cas, l’enfant a été testé positif à l’adénovirus. Les responsables étudient un lien avec une version particulière — l’adénovirus 41 — qui est normalement associée à une inflammation intestinale.
Aucun des cas de l’Alabama ne présentait de problèmes de santé sous-jacents qui auraient pu les exposer à un risque de maladie du foie, ont déclaré les autorités sanitaires.
« Pour l’instant, l’adénovirus pourrait être à l’origine de ces cas, mais les enquêteurs en apprennent encore davantage, notamment en éliminant les causes plus courantes de l’hépatite », a déclaré le CDC dans un communiqué.