Les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) et le Département de la santé de Floride enquêtent sur « l’une des pires épidémies de méningococcie parmi les hommes gays et bisexuels de l’histoire des États-Unis », ont déclaré mercredi les CDC.

Le CDC a déclaré jeudi qu’il y a eu 26 cas et sept décès dus à une maladie à méningocoques en Floride pendant la période d’enquête. Parmi ceux-ci, 24 cas et six décès concernaient des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes.

Selon le CDC, l’épidémie touche « principalement les homosexuels, les bisexuels et les autres hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, y compris ceux qui vivent avec le VIH. Des données récentes montrent qu’environ la moitié des cas associés à cette épidémie concernent des hommes hispaniques. Cette épidémie touche principalement les personnes qui vivent en Floride mais a également touché certaines personnes qui ont voyagé en Floride. »

Les maladies à méningocoques comprennent les méningites — infections de la paroi du cerveau et de la moelle épinière — et les infections du sang. « La méningococcie peut toucher n’importe qui et peut être mortelle », a déclaré le CDC dans son communiqué.

La bactérie se transmet par le partage de sécrétions respiratoires ou de la gorge, comme la salive ou la salive. Il faut normalement un contact étroit ou prolongé, par exemple un baiser ou la proximité d’une personne qui tousse, pour propager la bactérie.

Les symptômes comprennent une forte fièvre, des maux de tête, une raideur de la nuque, des nausées ou des vomissements ou encore une éruption cutanée de couleur violet foncé, selon le CDC. Bien qu’ils puissent d’abord ressembler à ceux de la grippe, ils s’aggravent généralement très rapidement. Si une personne présente ces symptômes, elle doit immédiatement consulter un médecin.

Les CDC recommandent aux homosexuels, aux bisexuels et aux autres hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes de se faire vacciner contre le méningocoque s’ils vivent en Floride, ou d’en parler à leur prestataire de soins s’ils voyagent dans cet État. Pour les personnes vivant avec le VIH, les responsables de la santé soulignent l’importance d’une vaccination systématique.

« Se faire vacciner contre la méningococcie est le meilleur moyen de prévenir cette maladie grave, qui peut rapidement devenir mortelle », a déclaré le Dr José R. Romero, directeur du Centre national de vaccination et des maladies respiratoires, dans le communiqué des CDC. « En raison de l’épidémie en Floride et du nombre d’événements de fierté qui se tiendront à travers l’État dans les semaines à venir, il est important que les hommes gays et bisexuels qui vivent en Floride se fassent vacciner, et que ceux qui voyagent en Floride parlent à leur prestataire de soins de santé de la possibilité de recevoir un vaccin MenACWY. »

Le vaccin est proposé dans les cabinets médicaux, les pharmacies, les centres de santé communautaires ou les services de santé locaux, a déclaré le CDC, et l’assurance devrait couvrir le coût pour les personnes pour lesquelles le vaccin est recommandé pendant une épidémie. En Floride, toute personne peut se faire vacciner gratuitement auprès des services de santé du comté pendant l’épidémie.

Selon le CDC, l’épidémie qui touche les hommes ayant des relations sexuelles avec d’autres hommes est causée par le sérogroupe C. Il existe également un groupe de sérogroupes B non apparentés parmi les étudiants des collèges et universités d’un comté.

La mise à jour de l’épidémie de méningococcie intervient alors que le CDC a suivi une épidémie inhabituelle de monkeypox dans des pays où la maladie n’est pas endémique, y compris les États-Unis. Les CDC ont signalé 142 cas d’orthopoxvirus aux États-Unis, dont 13 en Floride.

Selon le CDC, la menace pour la population américaine en général est faible, mais le nombre de cas de monkeypox est particulièrement élevé chez les homosexuels, les bisexuels et les autres hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes. « Cependant, toute personne ayant été en contact étroit avec une personne atteinte de la variole du singe est à risque », note le CDC.