Maison Blanche : la Russie prépare un prétexte à l’invasion de l’Ukraine
WASHINGTON – Les responsables du renseignement américain ont déterminé qu’un effort russe était en cours pour créer un prétexte pour que ses troupes envahissent davantage l’Ukraine, et Moscou a déjà prépositionné des agents pour mener « une opération sous fausse bannière » dans l’est de l’Ukraine, selon la Maison Blanche.
L’attachée de presse de la Maison Blanche, Jen Psaki, a déclaré vendredi que les conclusions des services de renseignement montrent que la Russie jette également les bases d’une campagne de désinformation sur les réseaux sociaux qui présente l’Ukraine comme un agresseur qui prépare une attaque imminente contre les forces soutenues par la Russie dans l’est de l’Ukraine.
Psaki a accusé la Russie d’avoir déjà envoyé des agents formés à la guerre urbaine qui pourraient utiliser des explosifs pour commettre des actes de sabotage contre les propres forces russes par procuration – accusant l’Ukraine de ces actes – si le président russe Vladimir Poutine décide qu’il veut aller de l’avant avec une invasion .
« Nous craignons que le gouvernement russe se prépare à une invasion en Ukraine qui pourrait entraîner des violations généralisées des droits de l’homme et des crimes de guerre si la diplomatie n’atteignait pas ses objectifs », a déclaré Psaki.
Le porte-parole du Pentagone, John Kirby, a qualifié les renseignements de « très crédibles ». Un responsable américain, qui n’était pas autorisé à commenter les renseignements et s’est exprimé sous couvert d’anonymat, a déclaré qu’une grande partie avait été glanée à partir de communications interceptées et d’observations des mouvements de personnes.
Les conclusions du renseignement américain, qui ont été déclassifiées et partagées avec les alliés américains avant d’être rendues publiques, estiment qu’une invasion militaire pourrait commencer entre la mi-janvier et la mi-février.
L’Ukraine surveille également l’utilisation potentielle de la désinformation par la Russie. Par ailleurs, les médias ukrainiens ont rapporté vendredi que les autorités pensaient que les services spéciaux russes prévoyaient un éventuel incident sous fausse bannière pour provoquer un conflit supplémentaire.
Les nouveaux renseignements américains ont été dévoilés après qu’une série de pourparlers entre la Russie et les États-Unis et ses alliés occidentaux cette semaine en Europe visant à endiguer l’escalade de la crise n’a guère progressé.
Le conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, Jake Sullivan, a déclaré jeudi que la communauté du renseignement américain n’avait pas évalué que les Russes, qui ont massé quelque 100 000 soldats à la frontière ukrainienne, avaient définitivement décidé d’adopter une ligne de conduite militaire.
Mais Sullivan a déclaré que la Russie préparait le terrain pour envahir sous de faux prétextes si Poutine décidait d’emprunter cette voie. Il a déclaré que les Russes planifiaient « des activités de sabotage et des opérations d’information » qui accusent l’Ukraine de préparer sa propre attaque imminente contre les forces russes dans l’est de l’Ukraine.
Il a déclaré que cela ressemblait à ce que le Kremlin avait fait avant l’annexion de la Crimée par la Russie en 2014, la péninsule de la mer Noire qui était sous la juridiction de l’Ukraine depuis 1954.
La crise de Crimée est survenue au moment où l’Ukraine cherchait à renforcer ses liens avec l’Occident. La Russie a intensifié sa propagande selon laquelle les Russes de souche ukrainiens étaient opprimés dans l’est de l’Ukraine.
La Russie a longtemps été accusée d’utiliser la désinformation comme tactique contre des adversaires dans le cadre d’opérations militaires et de cyberattaques. En 2014, les médias d’État russes ont tenté de discréditer les manifestations pro-occidentales à Kiev comme « fomentées par les États-Unis en coopération avec des nationalistes fascistes ukrainiens » et ont promu des récits sur les liens historiques de la Crimée avec Moscou, selon un rapport de l’Observatoire Internet de l’Université de Stanford.
Les efforts pour influencer directement les Ukrainiens semblent s’être poursuivis pendant le conflit en cours dans l’est de l’Ukraine, au cours duquel au moins 14 000 personnes sont mortes. L’Associated Press a rapporté en 2017 que les forces ukrainiennes dans l’est recevaient constamment des SMS les avertissant qu’elles seraient tuées et que leurs enfants deviendraient orphelins.
Nina Jankowicz, boursière mondiale au Wilson Center basé à Washington, a déclaré que les efforts de désinformation de la Russie ont évolué entre la préparation de son annexion de la Crimée et maintenant. Cette fois, le Kremlin semble mener des récits anti-ukrainiens avec de hauts responsables faisant des déclarations publiques belliqueuses, a déclaré Jankowicz, auteur de « Comment perdre la guerre de l’information : la Russie, les fausses nouvelles et l’avenir du conflit ».
« Les responsables donnent le ton aux médias d’État et ils ne font que suivre », a-t-elle déclaré.
Les soi-disant « fermes de trolls » qui publient de faux commentaires ont moins d’influence, en partie parce que les entreprises de médias sociaux sont devenues plus efficaces pour les arrêter, a-t-elle déclaré. Les efforts russes sur les réseaux sociaux jouent souvent sur les doutes existants dans la société ukrainienne quant à savoir si les États-Unis soutiendront l’Ukraine dans un conflit et si l’on peut faire confiance à l’Occident, a-t-elle déclaré.
La communauté du renseignement américain a pris note d’une accumulation sur les médias sociaux d’influenceurs russes justifiant l’intervention en mettant l’accent sur la détérioration des droits de l’homme en Ukraine, suggérant un militantisme accru des dirigeants ukrainiens et accusant l’Occident d’aggraver les tensions.
« Nous avons vu ce livre de jeu en 2014 », a déclaré Sullivan aux journalistes jeudi. « Ils préparent à nouveau ce livre de jeu. »
Les Russes, tout en maintenant qu’ils n’envisagent pas d’envahir l’Ukraine, exigent que les États-Unis et l’OTAN fournissent des garanties écrites que l’alliance ne s’étendra pas vers l’Est. Les États-Unis ont qualifié de telles demandes de non partantes, mais ont déclaré qu’ils étaient disposés à négocier avec Moscou sur d’éventuels déploiements futurs de missiles offensifs en Ukraine et à limiter les exercices militaires des États-Unis et de l’OTAN en Europe de l’Est.
Le ministre des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a averti vendredi que Moscou n’attendrait pas indéfiniment la réponse occidentale, affirmant qu’il s’attend à ce que les États-Unis et l’OTAN fournissent une réponse écrite la semaine prochaine.
Lavrov a décrit les demandes de Moscou pour des garanties contraignantes que l’OTAN n’embrassera pas l’Ukraine ou d’autres anciens pays soviétiques, ou n’y stationnera pas ses forces et ses armes, comme essentielles pour le progrès des efforts diplomatiques visant à désamorcer les tensions croissantes sur l’Ukraine.
Il a fait valoir que les déploiements et les exercices de l’OTAN près des frontières de la Russie posent un problème de sécurité qui doit être résolu immédiatement.
« Nous avons perdu patience », a déclaré Lavrov lors d’une conférence de presse. « L’Occident a été poussé par l’orgueil et a exacerbé les tensions en violation de ses obligations et de son bon sens. »
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Isachenkov a rapporté de Moscou. L’écrivain de l’AP National Security, Robert Burns, a contribué au reportage.