BRUXELLES — L’Union européenne a accentué lundi la pression sur le Belarus en acceptant d’imposer de nouvelles sanctions au régime du président Alexandre Loukachenko et à d’autres personnes accusées de l’aider à mener une « attaque hybride » contre l’Union européenne en utilisant des migrants.

Les 27 pays de l’UE ont déjà imposé quatre séries de sanctions aux autorités biélorusses et aux hauts fonctionnaires à la suite de l’élection contestée d’août dernier qui a reconduit Loukachenko au pouvoir et de la répression sécuritaire des manifestants pacifiques qui a suivi.

Mais alors que la tension monte à la frontière entre la Biélorussie et les pays membres de l’UE (Pologne, Lettonie et Lituanie), les ministres des affaires étrangères de l’Union ont étendu ces mesures aux compagnies aériennes, aux agences de voyage et à d’autres personnes accusées d’avoir aidé à faire venir des migrants à Minsk.

« La décision d’aujourd’hui reflète la détermination de l’Union européenne à s’opposer à l’instrumentalisation des migrants à des fins politiques. Nous nous opposons à cette pratique inhumaine et illégale », a déclaré Josep Borrell, responsable de la politique étrangère de l’UE, dans un communiqué.

Le siège de l’UE a déclaré que le bloc « sera désormais en mesure de cibler les individus et les entités qui organisent ou contribuent aux activités du régime de Lukashenko qui facilitent le franchissement illégal des frontières extérieures de l’UE ». La liste des personnes concernées par le gel des avoirs et l’interdiction de voyager devrait être finalisée dans les prochains jours.

L’UE estime que M. Loukachenko a commencé à attirer les migrants vers le Belarus ces derniers mois dans le cadre d’une attaque de représailles visant à déstabiliser l’Union. L’UE est profondément divisée sur la manière de gérer les migrants depuis l’arrivée de plus d’un million de personnes en 2015.

Quelques milliers de migrants sont bloqués dans des camps de fortune par un temps glacial après que la Pologne a renforcé sa frontière avec 15 000 soldats, en plus des gardes-frontières et de la police. Au moins neuf personnes sont mortes. De nombreuses personnes veulent se rendre plus à l’ouest, souvent en Allemagne.

Lukashenko a écarté la menace de nouvelles mesures de l’UE.

« Nous allons nous défendre. C’est tout, il n’y a pas de recul possible », a-t-il déclaré, cité par l’agence de presse nationale Belta.

Lukashenko a également nié que son gouvernement ait organisé l’afflux de migrants, déclarant que « cela ne vaut pas la peine », et il a insisté sur le fait que les personnes impliquées résistent aux efforts du Bélarus pour les encourager à retourner dans leur pays d’origine.

« Ces gens, je dois dire, sont très têtus : personne ne veut rentrer. Et cela se comprend : ils n’ont nulle part où revenir. Ils n’ont pas d’endroit pour vivre, ils savent qu’il n’y a rien pour nourrir leurs enfants. De plus, certains ont tout simplement peur pour leur vie », a-t-il déclaré.

Interrogé sur le risque que de nouvelles sanctions ne fassent qu’empirer la situation, le ministre allemand des Affaires étrangères, Heiko Maas, a déclaré : « Je n’ai pas l’impression que la Biélorussie se comporte de manière constructive sans sanctions. Ce n’était pas le cas dans le passé ».

« Nous sommes loin de la fin de la spirale des sanctions », a ajouté Maas.

La compagnie nationale biélorusse Belavia fait partie des compagnies aériennes susceptibles d’être touchées, et M. Maas a mis en garde les autres compagnies de suivre l’exemple de Turkish Airlines en limitant les vols vers la capitale biélorusse.

« Celles qui ne le font pas doivent s’attendre à des sanctions sévères. La situation est tellement dramatique que je ne peux plus exclure le refus de droits de survol ou d’autorisation d’atterrissage dans la zone européenne », a-t-il déclaré.

Le ministre lituanien des Affaires étrangères Gabrielius Landsbergis a déclaré que « nous devons faire de l’aéroport de Minsk une zone d’exclusion aérienne. » Il a déclaré que l’UE devait s’assurer que les avions susceptibles de transporter des migrants à destination de l’Europe « n’atterrissent pas à Minsk, ni dans aucun aéroport biélorusse. Il est très crucial de le faire ».

L’UE affirme que le régime autoritaire biélorusse invite depuis des mois des migrants à Minsk, dont de nombreux Irakiens et Syriens, en leur promettant de les aider à franchir les frontières des trois pays, qui forment le flanc oriental de l’UE à 27 et de l’OTAN.

En réponse, les trois pays renforcent leurs frontières. Dans une interview dimanche, le Premier ministre polonais Mateusz Morawiecki a déclaré que ses deux homologues baltes et lui-même discutaient de l’opportunité de demander des consultations d’urgence à l’alliance militaire de l’OTAN.

De nombreux affrontements et tentatives de passage ont été signalés à la frontière, mais en vertu de l’état d’urgence en Pologne, seules les forces de sécurité y ont accès, et les incidents sont impossibles à vérifier de manière indépendante.

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Daria Litvinova à Moscou et Geir Moulson à Berlin ont contribué à ce rapport.