L’Union européenne ne recommandera plus le port de masques médicaux dans les aéroports et les avions à partir de la semaine prochaine, dans le cadre de l’assouplissement des restrictions liées au coronavirus dans l’ensemble de l’Union, bien que les États membres puissent encore les exiger, ont indiqué des responsables mercredi.

L’Agence de la sécurité aérienne de l’Union européenne a déclaré qu’elle espérait que la décision conjointe, prise avec le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies, marquerait « un grand pas en avant dans la normalisation des voyages aériens » pour les passagers et les équipages.

La nouvelle directive « tient compte des derniers développements de la pandémie, en particulier des niveaux de vaccination et d’immunité naturellement acquise, ainsi que de la levée des restrictions dans un nombre croissant de pays européens », ont déclaré les deux agences dans un communiqué commun.

« Les passagers doivent cependant se comporter de manière responsable et respecter les choix des personnes qui les entourent », a déclaré Patrick Ky, directeur exécutif de l’AESA. « Et un passager qui tousse et éternue devrait fortement envisager de porter un masque facial, pour rassurer les personnes assises à proximité. »

Bien que les nouvelles recommandations entrent en vigueur le 16 mai, les règles relatives aux masques peuvent encore varier d’une compagnie aérienne à l’autre après cette date si elles desservent des destinations où les règles sont différentes.

Le ministère allemand de la santé a déclaré qu’il continuerait à exiger que tous les passagers âgés de plus de 6 ans portent des masques médicaux sur les vols à destination, en provenance ou à l’intérieur du pays, bien qu’ils puissent être retirés pendant les repas.

La semaine dernière, la compagnie aérienne allemande Lufthansa a refusé l’embarquement d’un grand groupe de voyageurs juifs parce que certains avaient refusé de porter des masques. La compagnie aérienne a depuis présenté ses excuses pour cet incident.

Andrea Ammon, directrice du Centre européen de prévention et de contrôle des maladies, a déclaré que le lavage des mains et la distanciation sociale devraient toujours être pratiqués, mais qu’il est conseillé aux exploitants d’aéroports de ne pas imposer d’exigences en matière de distanciation si celles-ci sont susceptibles d’entraîner un engorgement.

Les agences ont également recommandé aux compagnies aériennes de garder en réserve les systèmes de collecte des informations de localisation des passagers au cas où ils seraient nécessaires à l’avenir, par exemple en cas d’apparition d’une nouvelle variante dangereuse.

Les compagnies aériennes ont accueilli favorablement le changement d’orientation et ont demandé une approche cohérente des mandats de masquage.

« Nous pensons que l’obligation de porter un masque à bord des avions devrait prendre fin lorsque les masques ne sont plus obligatoires dans d’autres secteurs de la vie quotidienne, par exemple dans les théâtres, les bureaux ou les transports publics », a déclaré Willie Walsh, directeur général de l’Association internationale du transport aérien.

La diminution des cas de COVID-19 signalés au cours des dernières semaines a incité les pays européens à lever les restrictions liées à la pandémie.

L’Allemagne a déclaré mercredi qu’elle dissolvait une équipe de crise chargée de diriger la réponse officielle.

Et le gouvernement français a annoncé séparément mercredi que les gens ne devront plus porter de masques dans les transports publics à partir de lundi.

Le ministre de la santé Olivier Veran, s’exprimant à l’issue d’un conseil des ministres, a déclaré que cette décision s’inscrit dans le cadre des politiques visant à lever la plupart des restrictions, la pandémie ralentissant dans le pays.

Les autorités françaises ont rapporté cette semaine environ 39 000 cas confirmés de COVID-19 chaque jour en moyenne, soit une baisse de 30% par rapport à la semaine dernière. Le nombre de patients dans les hôpitaux a également diminué de façon constante ces dernières semaines.

Le port du masque facial ne sera plus nécessaire dans les métros, bus, trains et vols intérieurs. Il sera toujours demandé dans les hôpitaux et les maisons de retraite, a précisé M. Veran.

La France a levé la plupart des restrictions liées au coronavirus en mars.

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Sylvie Corbet à Paris a contribué à ce rapport