Le siège de l’Union européenne a proposé mercredi que les États membres réduisent leur consommation de gaz de 15 % au cours des prochains mois afin de garantir que toute coupure russe complète de l’approvisionnement en gaz naturel du bloc ne perturbera pas fondamentalement les industries l’hiver prochain.

Alors que les réductions initiales seraient des réductions volontaires, la Commission a également demandé le pouvoir d’imposer des réductions obligatoires dans l’ensemble du bloc en cas d’alerte à l’échelle de l’UE « lorsqu’il existe un risque substantiel de grave pénurie de gaz ou une demande exceptionnellement élevée de gaz se produit, ce qui entraîne une détérioration significative de la situation de l’approvisionnement en gaz. »

Le besoin est grand, a déclaré la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen.

« La Russie nous fait chanter. La Russie utilise l’énergie comme une arme. Et donc, dans tous les cas, qu’il s’agisse d’une coupure majeure partielle du gaz russe ou d’une coupure totale du gaz russe, l’Europe doit être prête », a déclaré von der Leyen.

Les États membres de l’UE discuteront des mesures lors d’une réunion d’urgence des ministres de l’énergie mardi prochain. Pour qu’ils soient approuvés, les capitales nationales devraient envisager de céder leurs pouvoirs en matière de politique énergétique à Bruxelles.

La proposition de mercredi intervient à un moment où un article de blog du Fonds monétaire international a mis en garde contre le pouvoir que le président russe Vladimir Poutine pourrait exercer en armant les exportations d’énergie et en étouffant le bloc des 27 nations.

« L’arrêt partiel des livraisons de gaz affecte déjà la croissance européenne, et un arrêt complet pourrait être beaucoup plus sévère », a averti l’IMFBlog. Il a ajouté que le produit intérieur brut de pays membres comme la Hongrie, la Slovaquie et la République tchèque pourrait diminuer jusqu’à 6 %.

L’Italie, pays déjà confronté à de graves problèmes économiques, « serait également confrontée à des impacts importants ».

Les prévisions économiques de l’UE la semaine dernière ont montré que la guerre de la Russie en Ukraine devrait faire des ravages avec la reprise économique dans un avenir prévisible, avec une croissance annuelle plus faible et une inflation record. Les perturbations du commerce énergétique russe menacent de déclencher une récession dans le bloc alors même qu’il se remet d’un effondrement induit par la pandémie

Depuis que la Russie a envahi l’Ukraine, l’UE a approuvé des interdictions sur le charbon russe et la plupart du pétrole qui entreront en vigueur plus tard cette année, mais cela n’a pas inclus le gaz naturel car le bloc de 27 nations dépend du gaz pour alimenter les usines, produire de l’électricité et chauffer les maisons. Maintenant, il craint que Poutine coupe de toute façon le gaz pour tenter de semer la pagaille économique et politique en Europe cet hiver.

De telles menaces ont forcé le siège social du bloc à élaborer un plan centré sur les coupures d’énergie et les économies qui pourraient conduire à un hiver beaucoup plus froid, mais sans perturbations massives.

« Nous devons être proactifs. Nous devons nous préparer à une éventuelle perturbation complète du gaz russe. Et c’est un scénario probable. C’est ce que nous avons vu dans le passé », a déclaré von der Leyen.

L’objectif est de garantir le fonctionnement des industries et des services essentiels comme les hôpitaux, tandis que d’autres devraient réduire leurs dépenses. Cela pourrait inclure la réduction de la chaleur dans les bâtiments publics et inciter les familles à utiliser moins d’énergie à la maison.

« En supposant qu’il y ait une interruption complète du gaz russe, nous devons économiser du gaz, remplir notre stockage de gaz plus rapidement, et pour ce faire, nous devons réduire notre consommation de gaz. Je sais que c’est une grande demande », a déclaré von der Leyen.

Les pays de l’UE et la Commission se sont lancés dans une frénésie d’achat pour diversifier leurs sources de gaz naturel loin de la Russie, mais on s’attend toujours à ce qu’ils soient loin de fournir aux entreprises et aux foyers suffisamment d’énergie pendant les mois froids.

Même si l’UE dispose de suffisamment d’essence pour allumer les lumières et faire fonctionner les usines en ce moment, elle le fait à des prix extrêmement élevés qui ont alimenté une inflation galopante et provoqué un tollé public.

La Russie a coupé ou réduit le gaz vers certains pays de l’UE, et on craint que la crise énergétique ne s’aggrave si Moscou ne redémarre pas un pipeline clé vers l’Allemagne après la fin de l’entretien prévu jeudi.

Déjà une dizaine de nations du jour au lendemain ont connu des ruptures d’approvisionnement de Gazprom.

La pénurie d’énergie ravive également des défis politiques vieux de plusieurs décennies pour l’Europe. Alors que l’UE a acquis une autorité centralisée sur les politiques monétaires, commerciales, antitrust et agricoles, les capitales nationales ont jalousement gardé leurs pouvoirs sur les questions énergétiques.

La Commission européenne a passé des décennies à grignoter ce bastion de la souveraineté nationale, en utilisant les précédentes perturbations de l’approvisionnement pour assurer des gains progressifs dans l’influence de l’UE. L’invasion russe de l’Ukraine, vieille de cinq mois, est désormais le test le plus difficile pour savoir si les pays membres sont prêts à céder davantage de leurs pouvoirs énergétiques.

Pendant la pandémie de COVID-19, les États membres se sont associés à une action commune pour aider à développer et à acheter des vaccins en quantités massives dans une démonstration sans précédent de détermination commune dans le secteur de la santé.

« C’est le moment pour l’Europe de s’appuyer sur l’action décisive et la solidarité affichées pendant la pandémie pour faire face au moment difficile auquel elle est confrontée aujourd’hui », a déclaré l’IMFBlog.