L’organisme de surveillance budgétaire de l’Union européenne a annoncé mercredi qu’il mettait fin à des années de surveillance des dépenses publiques grecques. Cette décision marque la fin officielle d’une crise majeure qui a menacé d’éjecter la Grèce du groupe de la monnaie unique européenne, a imposé de graves difficultés à ses citoyens et a ébranlé les marchés financiers mondiaux.

La Commission européenne, qui supervise les budgets des 27 pays membres de l’UE, a déclaré qu’elle mettrait fin à son programme de « surveillance renforcée » le 20 août, notant que « la Grèce a respecté l’essentiel des engagements politiques » pris envers ses partenaires de la zone euro de 19 pays.

La Grèce s’est vu accorder des milliards d’euros dans le cadre de trois renflouements successifs après 2010, lorsqu’Athènes a perdu l’accès aux marchés obligataires internationaux après avoir admis qu’elle avait déclaré des données financières clés de manière erronée. La dette de la Grèce a atteint environ 180 % du produit intérieur brut.

Deux renflouements financiers n’ont finalement pas réussi à améliorer suffisamment la situation, bien que les créanciers de l’eurogroupe aient exigé – et obtenu – de profondes réformes économiques qui ont soumis les citoyens à des politiques d’austérité, notamment des hausses d’impôts et des réductions de retraites répétées. La pauvreté et le chômage sont montés en flèche et, à un moment donné, près d’un quart de la population active était sans emploi.

En 2015, le premier ministre de gauche de l’époque, Alexis Tsipras, a mis en jeu l’appartenance de son pays à la zone euro et, finalement, à l’UE, en convoquant un référendum pour savoir si Athènes devait accepter les conditions qui lui étaient imposées par les créanciers, l’Allemagne en tête. Les électeurs ont rejeté ces conditions, mais le gouvernement a tout de même imposé les conditions draconiennes exigées par les créanciers.

Mais mercredi, la Commission européenne a déclaré qu’aujourd’hui, « grâce aux efforts de la Grèce, la résistance de l’économie grecque s’est considérablement améliorée et les risques de retombées sur l’économie de la zone euro ont sensiblement diminué. »

« Le maintien de la Grèce sous surveillance renforcée n’est plus justifié », a-t-il ajouté.

La crise financière grecque a constitué un test majeur pour l’UE et a fourni la preuve, s’il en était besoin, que le renflouement d’une économie plus importante, comme l’Italie criblée de dettes, dépasserait probablement les moyens que même une Europe unie peut rassembler.

« Avec cette évolution, ainsi que le remboursement prématuré des prêts du Fonds monétaire international et la levée des restrictions de capitaux, un chapitre difficile pour notre nation se termine après 12 ans », a déclaré le ministre grec des finances, Christos Staikouras, en réponse à une lettre de la Commission confirmant la fin de la surveillance renforcée.

« La Grèce revient à la normalité européenne et cesse d’être une exception dans la zone euro », a déclaré M. Staikouras. « Cette réalisation est le fruit et la reconnaissance des grands sacrifices de la société grecque, des politiques fiscales du gouvernement mais aussi de ses réformes plus larges », a-t-il ajouté.

M. Staikouras a déclaré que la fin de la surveillance renforcée dont faisait l’objet l’économie renforce la position de la Grèce sur les marchés internationaux, stimule le développement du pays et sa capacité à attirer les investissements et accorde une plus grande liberté dans la gestion de la politique fiscale, dans le cadre des réglementations applicables à tous les membres de l’UE.

« Jusqu’à aujourd’hui, malgré des crises sans précédent, à plusieurs niveaux, et les nouveaux défis — à l’échelle européenne et internationale — nous avons prouvé, aux citoyens et à l’État, que nous pouvons le faire », a déclaré M. Staikouras. « Nous fixons des objectifs et avec un plan, l’unité, la détermination, la confiance en nos capacités et le travail acharné, nous les atteignons. »

Bien que la Grèce soit revenue sur les marchés obligataires internationaux, sa cote de crédit reste inférieure à la catégorie d’investissement, ce qui augmente ses coûts d’emprunt et empêche de nombreux investisseurs potentiels d’acheter des obligations grecques. Le gouvernement d’Athènes a déclaré qu’il espérait retrouver la note d’investissement d’ici l’année prochaine.