L’ouragan Ian est la dernière catastrophe naturelle à avoir un impact sur les prix des denrées alimentaires. La tempête qui s’abat sur la Floride fait déjà grimper en flèche les prix à terme du jus d’orange et pourrait bientôt mettre à mal l’approvisionnement en engrais du pays, ce qui pourrait avoir un impact considérable.

Les prix des contrats de jus d’orange concentré congelé ont atteint environ 1,92 USD par livre plus tôt dans la journée de mercredi, soit une augmentation de plus de 5% par rapport à mardi, avant de se modérer légèrement.

La Floride est un important producteur d’agrumes, notamment d’oranges et de pamplemousses. Au moins 75% de la ceinture d’agrumes de la Floride est sous la menace de fortes pluies d’inondation au cours des 36 prochaines heures, selon le fournisseur d’imagerie satellitaire Maxar Technologies.

Le WeatherDesk de Maxar indique qu’au moins un tiers des vergers sont susceptibles d’être endommagés par le vent, principalement dans la partie nord-ouest de la ceinture d’agrumes.

Les prix à terme du jus d’orange ont augmenté de près de 30 pour cent depuis le début de l’année. Et le moment choisi pour la tempête est difficile pour les agriculteurs de Floride, car les cultures d’agrumes approchent de la saison des récoltes.

« Il y aura beaucoup de chutes de fruits et de pertes de fruits sur les arbres », a déclaré M. Maxar.

La production d’agrumes subissait déjà une pression importante avant même l’ouragan Ian.

En juillet, le ministère américain de l’agriculture a estimé que la production américaine d’oranges chuterait de 13 % en 2021/2022 pour atteindre son niveau le plus bas depuis 55 ans, en raison de la sécheresse en Californie et du greening des agrumes en Floride. Le greening des agrumes est une maladie qui fait que les arbres produisent moins de fruits, de plus petite taille. En conséquence, les producteurs de jus doivent utiliser plus d’oranges par bouteille, ce qui augmente leurs coûts et entraîne des hausses de prix pour les consommateurs.

Les prix des oranges et des mandarines ont augmenté de 14,4 % pour l’année jusqu’en août. Le prix des jus et autres boissons non alcoolisées a augmenté de 13,1 % au cours de cette période.

L’APPROVISIONNEMENT EN ENGRAIS POURRAIT SE RESSERRER

Pendant ce temps, un important producteur de phosphates utilisés dans les engrais est basé à Tampa, où la tempête devrait frapper fort. Le producteur, Mosaic, affirme qu’il fournit la moitié de tout le phosphate granulaire vendu aux agriculteurs nord-américains.

« En prévision de l’impact substantiel de l’ouragan Ian, nous avons pris les mesures appropriées pour protéger notre personnel, nos mines, nos usines, nos installations portuaires et nos bureaux administratifs », a déclaré William Barksdale, directeur de la communication d’entreprise de Mosaic, dans le communiqué.

Mosaic a déclaré que les employés de son siège social de Tampa et d’autres sites travaillent à distance. La société a déclaré qu’elle continuait à terminer les préparatifs dans ses installations d’extraction et de production de phosphate en Floride ainsi qu’en Louisiane, ajoutant que ces préparatifs avaient commencé la semaine dernière.

Lorsque les agriculteurs dépensent davantage en engrais, ils doivent soit augmenter les prix des cultures qu’ils produisent, soit réduire l’offre. Dans tous les cas, la hausse des prix est répercutée sur les consommateurs.

Les conditions météorologiques extrêmes sont l’un des principaux facteurs contribuant à la flambée massive des prix : Les sécheresses ont obligé les agriculteurs américains à vendre leurs troupeaux de bétail et à détruire leurs propres cultures. Ces dernières années, les inondations ont également détruit les cultures et tué le bétail.

La tempête survient à un moment où les consommateurs assistent déjà à des augmentations record des prix des denrées alimentaires. Cette année, le coût des aliments a augmenté de 11,4 % jusqu’en août, soit la plus forte hausse annuelle depuis mai 1979, selon le Bureau of Labor Statistics.

Les prix des produits d’épicerie ont augmenté de 13,5 % et les prix des menus des restaurants de 8 % au cours de cette période.

— Chris Isidore et Vanessa Yurkevich de CNN ont contribué à ce rapport.