Louis Bull Tribe dit que l’Alberta l’empêche de prendre le contrôle de la protection de l’enfance
Une Première nation de l’Alberta a déclaré que cela faisait près de trois mois qu’elle était censée prendre le contrôle légal de sa propre protection de l’enfance, mais le gouvernement provincial ne reconnaîtra pas l’arrangement rendu possible par la législation fédérale.
« (Alberta) ne le reconnaîtra pas du tout. Ils ne signeront pas d’accords de coordination », a déclaré Darin Keewatin, directeur exécutif de la Asikiw Mostos O’pikinawasiwin Society, une organisation de protection de l’enfance pour la tribu Louis Bull.
La tribu a demandé à conclure un accord avec l’Alberta et le Canada en octobre 2020 en vertu d’une loi fédérale proposée dans le projet de loi C-92 et promulguée l’année précédente. Il permet aux communautés des Premières Nations, des Inuits et des Métis d’avoir compétence sur les services à l’enfance et à la famille.
La loi stipule qu’un accord tripartite doit être conclu dans l’année suivant la demande. Si aucune entente n’a été conclue, mais que des efforts raisonnables ont été déployés, les lois sur la protection de l’enfance conçues par le groupe autochtone entrent en jeu et remplacent les lois provinciales ou territoriales.
La loi de Louis Bull Tribe est entrée en vigueur en octobre, mais Keewatin a déclaré que l’Alberta ne coopère pas.
« Dès qu’une tribu s’engage à prendre ses responsabilités et à gérer le cas de ses enfants, le ministère dit soudain : ‘Oh non, cela n’arrivera pas’, a-t-il déclaré.
La loi de Louis Bull définit les services de protection et de prévention de la tribu. Cela signifie que les cas impliquant des enfants et des familles de Louis Bull devraient être remis à la société. Keewatin a déclaré que la province n’avait pas transféré tous ces cas.
La province a pris le contrôle des pourparlers dès le début au lieu de respecter l’autorité de la communauté, a-t-il déclaré. Il y avait certaines parties de l’accord de coordination que la province voulait résoudre avant de le signer, a-t-il ajouté.
La ministre des Services à l’enfance, Rebecca Schulz, n’était pas disponible pour une entrevue, mais son bureau a fait une déclaration.
« Tout au long des discussions trilatérales avec la tribu Louis Bull et le gouvernement fédéral, notre objectif principal continue d’être d’assurer les meilleurs soins possibles aux enfants et aux jeunes autochtones », a-t-elle déclaré dans le communiqué.
« Un accord de coordination est essentiel pour articuler les rôles et les responsabilités afin de garantir que des lacunes dans les services ne sont pas créées et que les enfants ne sont pas mis en danger. »
Schulz a déclaré que son département travaillerait avec la société Asikiw Mostos O’pikinawasiwin pour fournir des services jusqu’à ce qu’un accord soit signé et qu’un plan de transition soit mis en œuvre.
Keewatin n’a pas voulu spéculer sur les préoccupations de la province, mais a déclaré que les enfants autochtones sont surreprésentés dans le système de protection de l’enfance de l’Alberta.
« Nous employons un énorme ministère », a-t-il déclaré.
En mars 2021, 71 % des enfants et des jeunes recevant des services de garde étaient autochtones, alors qu’ils ne représentaient que 10 % de la population infantile en Alberta.
La ministre fédérale des Services aux Autochtones, Patty Hajdu, a déclaré que les pourparlers n’étaient pas encore au point mort, mais qu’ils le seront si l’Alberta « est résolue dans son opposition ».
« Je continuerai d’utiliser tous les outils de ma boîte à outils pour travailler avec mes homologues provinciaux afin de les aider à évoluer vers ce modèle d’autodétermination.
Les critiques au niveau provincial ont commencé avant l’adoption de la loi fédérale. Le Québec s’est opposé à la loi et a déposé une contestation constitutionnelle qui soutenait que la loi empiétait sur la compétence de la province. L’Alberta avait exprimé des préoccupations concernant la responsabilité, la surveillance et le partage des données.
Services aux Autochtones Canada a déclaré qu’au 1er décembre, il avait reçu des avis et des demandes de prise en charge de la protection de l’enfance de 59 organes directeurs autochtones représentant plus de 120 groupes et communautés. Le département a mis en place 18 discussions tripartites différentes.
Il existe jusqu’à présent trois groupes autochtones dotés d’une loi sur la protection de l’enfance reconnue par le gouvernement fédéral, mais un seul a conclu un accord de coordination, a indiqué le ministère.
Hajdu a déclaré qu’elle considérait le travail accompli jusqu’à présent comme un succès, compte tenu du nombre de partenaires autour de la table et a noté que « la décolonisation prend du temps ».
Judith Rae, qui travaille pour le cabinet d’avocats torontois Olthuis Kleer Townshend, a passé ces dernières années à aider les clients autochtones à prendre le contrôle des enfants.
Elle a dit qu’il y a eu un grand intérêt au niveau communautaire, mais que les lois sur la protection de l’enfance sont complexes et prennent du temps à se développer.
« Il y a beaucoup à réfléchir. Les gouvernements autochtones prennent cela très au sérieux et veulent s’assurer que tous les changements qu’ils (apportent) soient meilleurs pour leurs enfants. »
La pandémie de COVID-19 a retardé les choses car les pourparlers se sont déroulés en ligne. Cela a rendu difficile pour les communautés qui rédigent leurs propres lois de consulter les anciens, les gardiens du savoir et d’autres membres, a-t-elle déclaré.
Keewatin a déclaré qu’il n’était pas convaincu que la législation fédérale avait réussi, étant donné le recul continu de l’Alberta.
« Je ne sais pas si c’est une bonne ou une mauvaise chose. J’essaie toujours de savoir.
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 9 janvier 2022.