Lors des élections en Corée du Sud, l’avenir de la politique étrangère en débat
SÉOUL, CORÉE DU SUD – À quel point la Corée du Sud, une nation coincée depuis des siècles entre les grandes puissances de l’Asie du Nord-Est, est-elle divisée sur la manière de traiter avec ses voisins ?
Un indice pourrait être vu lors d’un récent débat avant le vote du 9 mars pour déterminer le prochain dirigeant de la Corée du Sud. Le candidat conservateur a déclaré qu’il rencontrerait d’abord le président américain Joe Biden s’il était élu. L’espoir libéral, qui est au coude à coude dans les sondages avec le conservateur, ne donnerait pas de réponse ferme. Une candidate mineure a déclaré qu’elle accueillerait Kim Jong Un de la Corée du Nord avant tout le monde. Et personne n’a mentionné faire de son voisin Xi Jinping, le président chinois, une priorité.
Les réponses révèlent de sérieuses divisions alors que Séoul cherche à naviguer dans une réalité géopolitique complexe. Le chemin emprunté par la Corée du Sud est important, car la nation joue un rôle de plus en plus important dans une région que les États-Unis, la Chine et l’Europe considèrent comme cruciale.
Parmi les défis de la politique étrangère de Séoul figurent une rivalité qui s’intensifie entre son principal allié, Washington, et son principal partenaire commercial, la Chine ; un programme nucléaire nord-coréen qui progresse rapidement ; et des liens très tendus avec le Japon, la troisième économie mondiale.
Alors que la pression sur Séoul augmente, certains observateurs craignent que les candidats à la présidence n’aient une vision claire et à long terme de la manière d’aller de l’avant.
« Quiconque deviendra président sera confronté à une politique étrangère et à une situation de sécurité extrêmement difficiles », a déclaré Kim Heung-kyu, directeur de l’US-China Policy Institute de l’Université Ajou en Corée du Sud. « Nous assistons à nouveau à une lutte pour l’hégémonie dans la région.
« Si nous sous-estimons ou prenons à la légère cette situation, je dirais que nous n’avons pas tiré les leçons de l’histoire. »
Géographiquement pris en sandwich parmi les grandes puissances, la péninsule coréenne a longtemps été vulnérable aux invasions et influences étrangères.
À la fin du XIXe et au début du XXe siècle, lorsque le Japon a affronté la Chine puis la Russie pour la suprématie régionale, la péninsule était souvent un champ de bataille. Le Japon a alors imposé une colonisation de 35 ans, qui joue toujours un rôle dans le discours politique sud-coréen. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, la péninsule était divisée en un Sud capitaliste soutenu par les États-Unis et un Nord socialiste soutenu par les Soviétiques. Les Corées ont ensuite mené une guerre dévastatrice de 1950 à 1953 qui a attiré les troupes américaines et chinoises.
La Corée du Sud est depuis devenue l’une des démocraties les plus riches d’Asie et une puissance culturelle mondiale. Les tensions actuelles entre les États-Unis et la Chine posent cependant un dilemme de sécurité stratégique, le président libéral sortant Moon Jae-in luttant pour trouver un équilibre entre Washington et Pékin.
Les deux nations ont fait pression sur Séoul pour qu’elle prenne leur parti. En 2017, par exemple, la Chine a exercé des représailles économiques contre la Corée du Sud pour sa décision d’autoriser les États-Unis à installer un système de défense antimissile dans le pays qui, selon Pékin, peut espionner son territoire.
Un autre problème perpétuel pour Séoul est son rival Pyongyang.
À mesure que les frictions entre les États-Unis et la Chine émergent, la Corée du Nord sera probablement une priorité politique moins urgente à la fois à Washington et à Pékin. Cela pourrait aider le Nord à conserver ses armes de destruction massive, y compris des missiles à capacité nucléaire sophistiqués récemment testés qui peuvent vaincre les systèmes de défense sud-coréens, selon certains analystes.
On s’inquiète également d’une quête pour renforcer un partenariat de sécurité entre trois démocraties fortes – les États-Unis, la Corée du Sud et le Japon – dans un contexte de nouveaux différends historiques entre Séoul et Tokyo, dont les relations sont maintenant au plus bas depuis la normalisation de leur politique diplomatique. liens en 1965.
La Corée du Sud a souvent « du mal à déterminer comment agir vis-à-vis des États-Unis et de la Chine », a déclaré Kim Taewoo, ancien directeur de l’Institut coréen pour l’unification nationale à Séoul. « L’avancée nucléaire de la Corée du Nord a également franchi une ligne rouge. Les armes qu’elle a récemment présentées changent la donne. »
Les principaux candidats présidentiels sud-coréens ont âprement débattu de la manière de résoudre ces problèmes.
Yoon Suk Yeol, le candidat conservateur, promet de faire d’une alliance américaine plus forte le cœur de sa politique étrangère. Il veut renforcer la coopération militaire trilatérale avec Washington et Tokyo, lancer des frappes préventives sur la Corée du Nord si elle montre des signes d’attaque et adopter une position plus affirmée sur la Chine.
Son principal rival, le libéral Lee Jae-myung, est favorable à une diplomatie pragmatique entre Washington et Pékin, affirmant que choisir un camp serait « l’idée la plus dangereuse ». Il a déclaré que sa politique nord-coréenne serait similaire à l’approche d’apaisement de Moon, affirmant qu’il demanderait des exemptions aux sanctions de l’ONU pour relancer les projets économiques intercoréens dormants. Il prend une position plus dure sur le Japon que Yoon.
Lors de leur premier débat télévisé le mois dernier, Yoon a déclaré qu’il rencontrerait d’abord Biden, puis le Premier ministre japonais Fumio Kishida, puis Xi Jinping et enfin Kim Jong Un.
Lee a déclaré qu’il analyserait la situation avant de prendre une telle décision. Sim Sangjung, une candidate libérale qui s’est classée quatrième dans les sondages récents, a déclaré qu’elle chercherait d’abord un sommet avec Kim.
Lee et Yoon se sont également affrontés au sujet de l’invasion russe de l’Ukraine.
Lors d’un autre débat télévisé le 25 février, Lee a condamné la Russie mais a également qualifié le président ukrainien Volodymyr Zelensky de novice politique dont la pression pour une adhésion à l’OTAN a provoqué Moscou et déclenché le conflit. Yoon a critiqué Lee, affirmant que la guerre en Ukraine a prouvé pourquoi un pays a besoin d’une capacité de défense solide et d’un allié puissant face aux menaces extérieures.
Lee a déclaré plus tard que ses commentaires avaient été sortis de leur contexte, affirmant qu’il visait à souligner les « points de vue dangereux de Yoon sur la politique étrangère et la sécurité », et non à critiquer le président ukrainien.
Les politiques de Yoon et Lee semblent être une répétition des politiques passées, et les deux n’ont pas expliqué comment exactement ils aborderaient les défis de sécurité et quelles mesures immédiates ils prendraient, a déclaré Du Hyeogn Cha, analyste à l’Institut Asan d’études politiques de Séoul.
Lee et Yoon manquent d’expérience dans les affaires étrangères. Lee est un ancien gouverneur provincial et maire de la ville; Yoon est un ancien procureur général qui n’est entré en politique que l’année dernière. Ils s’accusent mutuellement de faire des promesses de campagne sensationnelles et populistes.
Si Yoon devient président, certains analystes craignent qu’il ne puisse éviter les frictions avec Pékin et Pyongyang, bien qu’il puisse renforcer les liens avec Washington et réparer les liens effilochés avec Tokyo. Un gouvernement Lee serait probablement critiqué pour s’être incliné vers Pékin et s’éloigner de Washington et pour avoir trop sympathisé avec Pyongyang – la même critique adressée au gouvernement Moon.
« Ils doivent parler d’une grande stratégie », a déclaré Park Won Gon, professeur à l’Université Ewha Womans de Séoul, à propos des rivales. « Le camp de Lee parle de pragmatisme et le camp de Yoon parle d’intérêts nationaux, mais ce sont tous deux des concepts très vagues. »
La Corée du Sud est confrontée à la difficile marche sur la corde raide consistant à consolider son alliance avec les États-Unis tout en évitant tout mouvement susceptible de contrarier la Chine. Il aura également probablement besoin de liens plus solides avec le Japon et d’autres pays qui partagent leurs inquiétudes quant à la montée en puissance de la Chine.
Kim Heung-kyu, le directeur de l’institut, a déclaré que la Corée du Sud n’avait pas besoin d’être passive alors que Washington et Pékin s’affrontaient. Il a déclaré que l’industrie des semi-conducteurs avancés de la Corée du Sud et d’autres capacités en faisaient un partenaire attrayant pour les deux pays.
« La Corée du Sud est désormais un pivot à la fois pour les Etats-Unis et pour la Chine », a-t-il déclaré. « Si nous ne parvenons pas à utiliser ce que nous avons, ce serait très douloureux, incompétent et irresponsable. »