Les Nations Unies se préparent à une nouvelle augmentation du nombre de réfugiés cette année, alors que le tremblement de terre du mois dernier en Turquie et en Syrie s’ajoute à une série de crises qui amènent le monde à se tourner vers le Canada pour plus d’aide.

« Les besoins dans le monde sont énormes », a déclaré Kelly Clements, haut-commissaire adjoint des Nations Unies pour les réfugiés, en visite au Canada cette semaine.

« C’est le début de ce que nous prévoyons être une autre année très difficile. »

Clements était en tournée au Moyen-Orient le mois dernier lorsque le tremblement de terre a frappé, et elle s’est dirigée vers la grande ville syrienne d’Alep immédiatement après.

Elle a dit que la secousse a réveillé le personnel du HCR aux premières heures du 6 février, et ils ont couru dans les rues dans leurs draps, debout dans la neige humide.

« Bien que certains de nos collègues aient perdu leur maison, endommagé des biens, se soient inquiétés pour leurs proches, etc., tout le monde était de retour au bureau ce jour-là », a-t-elle déclaré.

« Vous pouvez voir des immeubles d’habitation où vous pouvez couper un couteau et voir des effets ménagers, des vêtements, des miroirs sur le mur, des commodes, etc. »

La guerre civile syrienne est en cours depuis 2011 et Clements a déclaré que certaines parties d’Alep étaient restées en ruines pendant la moitié de ce temps alors que le « conflit gelé » rétablissait une paix relative dans cette partie du pays.

De nombreuses parties de la Syrie sont détenues par des groupes belligérants, ce qui rend la réponse du pays beaucoup plus lente que la mobilisation instantanée du soutien du gouvernement par la Turquie. Il a fallu une semaine au gouvernement syrien pour assouplir sa politique de restriction des passages frontaliers, ce qui a encore retardé l’arrivée de l’aide humanitaire.

Pourtant, le HCR a pu tirer parti des programmes à travers le Moyen-Orient et se concentre désormais sur la création de logements. Clements a déclaré que l’agence avait besoin de financement pour organiser des programmes pour les orphelins et les enfants séparés, ainsi que pour protéger les femmes contre la violence sexiste.

« Notre plus grande préoccupation est que lorsque les projecteurs ne seront plus braqués sur la réponse au tremblement de terre, même si les secousses ont disparu, les besoins seront toujours là », a déclaré Clements.

« Ce sont des gens qui vont avoir besoin d’un soutien à long terme de la communauté internationale pour reconstruire leur vie. Il ne s’agit pas seulement de reconstruire des structures. »

La Syrie comptait 21 millions de citoyens lorsque sa guerre civile a éclaté il y a 12 ans. Aujourd’hui, 6,8 millions de Syriens sont déplacés à l’intérieur du pays et 5 millions sont réfugiés dans d’autres pays.

« Certains de nos programmes les plus sous-financés au monde faisaient partie de la situation en Syrie », a déclaré Clements.

« Il a été facile pour les yeux du monde de se déplacer vers d’autres contextes qui étaient plus d’actualité, plus récents, plus compréhensibles – mais il n’en est pas moins nécessaire dans une situation grave. »

De l’autre côté de la frontière libanaise, 1,5 million de Syriens croupissent dans un pays où un cinquième des habitants sont des réfugiés d’autres États, la proportion la plus élevée de la planète.

Clements, une ancienne diplomate américaine à Beyrouth, s’est souvenue d’avoir emballé ses propres médicaments lors d’une récente visite, en raison du manque d’approvisionnement disponible dans le pays.

Le Liban était dans une impasse politique depuis des années lorsqu’une grande partie de son port principal a explosé en 2020. L’inflation a rendu pauvres presque tous les réfugiés du pays, ainsi que de nombreux citoyens libanais, a déclaré Clements.

« C’est crise sur crise au Liban, une partie de sa propre fabrication en termes de gouvernance », a-t-elle déclaré.

Elle a noté que les Libanais passent de plus en plus de l’accueil de réfugiés des États voisins à la fuite de leur propre pays sur des bateaux branlants, le nombre de morts en mer ayant triplé de 2021 à 2022.

« Cela vous indique le genre de désespoir dans lequel les gens sont allés », a-t-elle déclaré.

Pendant ce temps, un autre conflit gelé au Yémen a produit une catastrophe humanitaire, alors qu’un appel mondial à l’aide n’a atteint qu’un tiers de son objectif cette semaine.

L’ONU a demandé 4,3 milliards de dollars pour rétablir des services alimentaires, d’eau et de santé adéquats, mais n’a reçu que 1,2 milliard de dollars lors d’une conférence d’annonce de contributions lundi.

Le pays est en proie à une violente guerre civile, un blocus économique et des catastrophes naturelles de plus en plus graves. Save the Children a fait valoir que le manque de financement « aura un impact négatif sur la vie de millions d’enfants au Yémen et sur la stabilité à long terme du pays ».

Lundi, le ministre du Développement international, Harjit Sajjan, a annoncé 46 millions de dollars pour l’appel de cette année au Yémen, ce qui amène le Canada à suivre une tendance mondiale à la baisse du financement au cours des trois dernières années.

« Il est en grande partie passé hors du radar de la communauté internationale et a toujours énormément besoin d’aide humanitaire », a déclaré Clements.

Son agence a enregistré 65 millions de personnes déplacées dans le monde en 2015, un nombre qui a dépassé les 100 millions et qui, selon « une estimation prudente », atteindra 120 millions d’ici la fin de 2023, soit près du double en huit ans.

Elle a félicité le Canada d’être l’un des principaux bailleurs de fonds du HCR et d’avoir réinstallé certains des réfugiés les plus vulnérables au monde dont les besoins ne peuvent être satisfaits dans de nombreux pays en développement.

Mais elle espère également qu’Ottawa augmentera le financement pour ces besoins dans le prochain budget fédéral.

« Nous avons besoin que le Canada soit encore plus avec nous en 2023 qu’il ne l’était en 2022. »

Elle soutient que la programmation du HCR a restauré la dignité des personnes à travers le monde en répondant à leurs besoins immédiats et en leur donnant les moyens de trouver un emploi.

Plus près de chez nous, une augmentation du nombre de demandeurs d’asile entrant au Canada par le chemin Roxham pousse le Québec à exhorter Ottawa à fermer d’une manière ou d’une autre le passage frontalier non officiel.

Déjà, le gouvernement fédéral transporte par autobus des centaines de demandeurs d’asile en Ontario et les médias québécois ont souligné le manque de logements sécuritaires à Montréal pour les nouveaux arrivants.

Bien que Clements ne suive pas la politique canadienne, elle a déclaré qu’elle était convaincue que le pays resterait ouvert pour aider les personnes dans le besoin.

« Le Canada a toujours été un pays incroyablement généreux avec les gens, accueillant à bras ouverts les réfugiés, les demandeurs d’asile et autres », a-t-elle déclaré.

« Je suis très confiant que le Canada peut trouver des moyens pour pouvoir continuer à accueillir ceux qui ont besoin de sa protection internationale. »

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 4 mars 2023.