LE CAIRE — Les Nations Unies lancent un appel de 4,27 milliards de dollars pour le Yémen, le pays le plus pauvre du monde arabe, avec 161 000 personnes susceptibles d’y connaître la famine en 2022.

La conférence virtuelle des donateurs est co-organisée par la Suède et la Suisse pour atténuer ce que l’ONU qualifie de pire crise humanitaire au monde.

« Deux Yéménites sur trois – 20 millions d’hommes, de femmes et d’enfants – vivent dans l’extrême pauvreté », a déclaré le secrétaire général Antonio Guterres aux donateurs depuis New York. « Aujourd’hui, nous devons faire tout notre possible pour combler les déficits de financement immédiats et renforcer l’acheminement de l’aide. Nous ne pouvons pas couper les gens à la dérive de l’aide humanitaire.

La conférence intervient alors que l’attention du monde se concentre sur la guerre en Ukraine, qui a éclipsé d’autres crises humanitaires depuis l’invasion russe du 24 février, ce qui fait craindre que le sort du Yémen ne soit oublié. Plus de 3 millions de personnes ont fui l’Ukraine, dans le plus grand exode d’Europe depuis la Seconde Guerre mondiale.

Un conflit prolongé en Ukraine rendra probablement plus difficile pour les Yéménites de satisfaire leurs besoins de base, car les prix des denrées alimentaires, en particulier le coût des céréales, sont susceptibles d’augmenter. Le Yémen dépend presque entièrement des importations alimentaires, 22 % de ses importations de blé provenant d’Ukraine, selon le Programme alimentaire mondial.

« La situation épouvantable en Ukraine aura un impact indirect et direct sur notre capacité à aider les enfants au Yémen », a déclaré Philippe Duamelle, représentant de l’UNICEF au Yémen. « Les opérations dans le monde entier seront plus chères. »

La conférence de l’année dernière n’a permis de récolter qu’environ 1,7 milliard de dollars pour le Yémen, sur les 3,85 milliards de dollars que l’ONU avait demandés alors que la pandémie de coronavirus et ses conséquences dévastatrices frappaient les économies du monde entier. Le chef de l’ONU de l’époque avait qualifié le résultat de 2021 de « décevant ».

Cependant, le montant global a atteint plus de 2,3 milliards de dollars fin 2021, selon António Guterres.

Le secrétaire d’État Antony Blinken a déclaré que les États-Unis donneraient près de 585 millions de dollars d’aide au Yémen cette année. Il a également appelé à la fin de la guerre acharnée.

« Nous devons travailler sans relâche pour mettre fin au conflit, sachant que tant qu’il durera, la crise humanitaire durera aussi », a-t-il déclaré.

La guerre au Yémen a commencé en 2014 lorsque les rebelles houthis soutenus par l’Iran se sont emparés de la capitale, Sanaa, et d’une grande partie du nord du pays. Une coalition dirigée par les Saoudiens et soutenue par les États-Unis est intervenue des mois plus tard pour déloger les rebelles et restaurer le gouvernement internationalement reconnu.

Le conflit est devenu ces dernières années une guerre régionale par procuration qui a tué plus de 150 000 personnes, dont plus de 14 500 civils. La guerre a également créé la pire crise humanitaire au monde, laissant des millions de personnes souffrir de pénuries alimentaires et de soins médicaux et poussant le pays au bord de la famine.

La majorité des quelque 32 millions d’habitants du Yémen vivent dans des zones tenues par les Houthis. Les rebelles sont impliqués depuis des années dans le vol d’aide et la retenue dans des plans d’extorsion.

Plus tôt cette année, des experts de l’ONU ont déclaré avoir documenté que les rebelles fournissaient ou refusaient une aide humanitaire aux familles « uniquement sur la base de la participation de leurs enfants aux combats ou aux enseignants sur la base de la question de savoir s’ils enseignaient le programme Houthi ».

Le Bureau des Nations Unies pour la coordination des affaires humanitaires, ou OCHA, a averti qu’un total de 19 millions de personnes devraient faire face à une insécurité alimentaire aiguë d’ici le second semestre de cette année – une augmentation d’environ 20% par rapport aux six premiers mois. de 2021. Environ 161 000 personnes sont susceptibles de connaître la famine, a-t-il déclaré.

OCHA a déclaré que la moitié des établissements de santé du pays sont fermés ou détruits. Il a indiqué que la monnaie yéménite, le rial, a perdu 57 % de sa valeur en 2021 dans les zones gérées par le gouvernement, tandis que les pénuries persistantes de carburant ont fait grimper les prix des denrées alimentaires et d’autres produits de base dans le nord contrôlé par les Houthis.

Il a indiqué que 4,3 millions de Yéménites ont été chassés de chez eux ; environ un cinquième des personnes nouvellement déplacées en 2021 se trouvaient dans la province riche en énergie de Marib, dont les Houthis tentent de s’emparer depuis plus d’un an, a-t-il ajouté.

Ghalib al-Najjar et sa famille vivent dans le camp de Dharwan à la périphérie de Sanaa, tenue par les rebelles. Le père de 48 ans, sa femme et ses sept enfants risquent la famine en raison de la hausse des prix et du manque d’aide humanitaire.

« Le matin, la moitié d’entre nous jeûnent et je fais de mon mieux pour fournir de la nourriture – si disponible – aux autres », a-t-il déclaré dans une récente interview. « Nous vivons comme des fourmis sur terre ou comme des poissons dans la mer. Nous mangeons ce que nous trouvons sur notre chemin.

Avec les 4,27 milliards de dollars pour le Yémen, l’ONU vise à fournir un soutien à 17,3 millions de personnes en 2022, sur les 23,4 millions qui ont besoin d’aide, a déclaré OCHA.

La conférence intervient alors que les efforts de paix sont au point mort, les combats s’intensifiant depuis le début de 2022. La coalition dirigée par l’Arabie saoudite a renforcé son soutien aux forces terrestres gouvernementales pour repousser l’offensive des Houthis sur Marib. Les affrontements se sont également intensifiés ailleurs et les Houthis ont accéléré leurs attaques transfrontalières contre l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis.

Des orateurs du monde entier ont appelé les parties belligérantes à désamorcer.

« Nous devons nous attaquer aux moteurs sous-jacents des besoins humanitaires, briser le cycle de la violence et changer la trajectoire du Yémen », a déclaré le chef de l’ONU. « Laisser la guerre se poursuivre est un choix. Ainsi en est-il de la fin. J’appelle les parties à choisir la paix.