L’Ontario est aux prises avec une crise de l’approvisionnement en électricité et, au milieu d’une ruée vers plus d’électricité, il plonge dans le monde du stockage de l’énergie – une solution relativement inconnue pour le réseau qui, selon les experts, pourrait également modifier la consommation d’énergie à la maison.

Au-delà des centrales nucléaires tentaculaires et des chutes d’eau qui génèrent la majeure partie de l’électricité de la province se trouvent les batteries, les cavernes souterraines stockant l’air comprimé pour produire de l’électricité et les volants d’inertie en rotation attendant de stocker l’énergie en période de faible demande et de la réinjecter dans le système en cas de besoin. .

Les besoins énergétiques de la province augmentent rapidement, avec la prolifération des véhicules électriques et l’augmentation de la demande manufacturière d’électricité à l’horizon, tout comme une grande centrale nucléaire qui fournit 14 % de l’électricité de l’Ontario est sur le point d’être mise hors service et d’autres unités sont en cours de remise à neuf.

Le gouvernement cherche à prolonger la durée de vie de la centrale nucléaire de Pickering, à planifier un accord d’importation d’électricité avec le Québec, à déployer des programmes d’économie d’énergie et, de manière controversée, à compter sur davantage de gaz naturel pour combler l’écart imminent entre la demande et l’offre.

Les responsables de l’Independent Electricity System Operator affirment que l’un des principaux avantages de la production de gaz naturel est qu’elle peut augmenter et diminuer rapidement pour répondre aux changements de la demande. Le stockage de l’énergie peut offrir la même flexibilité, affirment les acteurs de l’industrie.

Le ministre de l’Énergie, Todd Smith, a ordonné à la SIERE d’obtenir 1 500 mégawatts de nouvelle capacité de gaz naturel entre 2025 et 2027, ainsi que 2 500 mégawatts de technologie propre comme le stockage d’énergie, qui, ensemble, seraient suffisants pour alimenter la ville de Toronto.

C’est bien loin des 54 mégawatts de stockage d’énergie actuellement utilisés dans le réseau ontarien.

Smith a déclaré dans une interview qu’il s’agissait du plus grand approvisionnement actif pour le stockage d’énergie en Amérique du Nord.

« La seule chose que nous voulons nous assurer que nous faisons est de continuer à ajouter autant que possible une génération propre, et une génération abordable et propre qui soit fiable », a-t-il déclaré.

Rupp Carriveau, directeur de l’Environmental Energy Institute de l’Université de Windsor, a déclaré que le moment était bien choisi.

« L’espace est là, la technologie est là et la volonté de l’industrie privée de réagir est là », a-t-il déclaré. « Je connais beaucoup d’entreprises qui se sont frotté les mains, examinant ce potentiel pour construire une capacité de stockage. »

Justin Rangooni, directeur exécutif d’Energy Storage Canada, a déclaré qu’en raison des délais relativement serrés, les 2 500 mégawatts seront probablement principalement des batteries au lithium. Mais il existe bien d’autres façons de stocker l’énergie, autre qu’une simple batterie.

« Au fur et à mesure que nous arriverons aux futurs achats et que les années passeront, vous commencerez à voir éventuellement le stockage par pompe, l’air comprimé, le stockage thermique, différentes chimies de batterie », a-t-il déclaré.

Le stockage par pompe consiste à utiliser l’électricité pendant les périodes creuses pour pomper de l’eau dans un réservoir et à la libérer lentement pour faire fonctionner une turbine et produire de l’électricité en cas de besoin. L’air comprimé fonctionne de la même manière et d’anciennes cavernes de sel à Goderich, en Ontario, sont utilisées pour stocker l’air comprimé.

Dans le stockage thermique, l’électricité est utilisée pour chauffer l’eau lorsque la demande est faible et lorsqu’elle est nécessaire, l’eau stockée dans des réservoirs peut être utilisée comme chaleur ou eau chaude.

Les volants d’inertie sont de grandes toupies qui peuvent stocker de l’énergie cinétique, qui peut être utilisée pour alimenter une turbine et produire de l’électricité. Une installation de volant d’inertie à Minto, en Ontario, a également installé des panneaux solaires sur son toit et est devenue la première installation hybride de stockage solaire en Ontario, a déclaré un haut responsable de la SIERE.

Katherine Sparkes, directrice de l’innovation, de la recherche et du développement de la SIERE, a déclaré que c’était excitant, du point de vue du réseau.

« Alors que nous nous tournons vers l’avenir et que nous pensons à l’élimination progressive du gaz et à l’électrification, l’un des grands défis auxquels sont confrontés tous les systèmes électriques en Amérique du Nord et dans le monde est : comment s’adapter à des quantités croissantes d’électricité variable et renouvelable ? ressources et simplement mieux utiliser les actifs de votre réseau », a-t-elle déclaré.

« Les hybrides, les couplages de génération de stockage, vous donnent la possibilité de faire face à la variabilité des énergies renouvelables, afin de stocker l’électricité lorsque le soleil ne brille pas ou que le vent ne souffle pas, et de l’utiliser lorsque vous en avez besoin. »

La petite quantité de stockage déjà dans le système permet un réglage plus précis du système électrique, tandis que 2 500 mégawatts seront une partie plus « fondamentale » de la boîte à outils, a déclaré Sparkes.

Mais ce qui se trouve actuellement sur le réseau est loin d’être le seul stockage de la province. De nombreux consommateurs commerciaux et industriels, tels que les grandes installations de fabrication ou les immeubles de bureaux du centre-ville, utilisent le stockage pour gérer leur consommation d’électricité, en s’appuyant sur l’énergie de la batterie lorsque les prix sont élevés.

La SIERE y voit une opportunité et a modifié les règles du marché pour permettre à ces clients de fournir de l’énergie au réseau.

De plus, la SIERE surveille les milliers de batteries mobiles dans les véhicules électriques qui transportent les gens dans la province chaque jour, mais qui restent inutilisées la plupart du temps.

« Si nous pouvons permettre à ces batteries de fonctionner ensemble en agrégation, ou de travailler avec d’autres types de technologies comme les systèmes de construction solaires ou intelligents dans une configuration, comme un groupe de technologies, cela devient une centrale électrique virtuelle », a déclaré Sparkes.

Peak Power, une entreprise qui cherche à « rendre les centrales électriques obsolètes », gère un projet pilote avec des véhicules électriques dans trois immeubles de bureaux du centre-ville de Toronto dans lesquels les batteries de voiture peuvent fournir de l’électricité pour réduire la demande globale de l’installation pendant les périodes de pointe à l’aide de chargeurs bidirectionnels.

Dans ce modèle, un véhicule peut rapporter 8 000 $ par an, a déclaré le cofondateur et chef de l’exploitation Matthew Sachs.

« Le stockage d’énergie par batterie changera l’industrie de l’énergie de la même manière et pour les mêmes raisons que la réfrigération a changé l’industrie laitière », a-t-il déclaré.

« Comme vous aviez la réfrigération, vous pouviez stocker votre marchandise et cela en a changé les canaux de distribution. Je pense donc que le stockage de l’énergie va radicalement changer les canaux de distribution de l’énergie. »

Si chaque maison dispose d’un panneau solaire, d’un véhicule électrique et d’une batterie résidentielle, elle devient une centrale électrique, une décentralisation qui est non seulement plus respectueuse de l’environnement, mais qui dépend également moins des « services publics monopolisés », a déclaré Sachs.

Au cours de la prochaine décennie, la demande d’énergie des véhicules électriques devrait monter en flèche, et Sachs a déclaré que le réseau ne peut pas croître suffisamment pour répondre à une demande de pointe de centaines de milliers de véhicules branchés pour se recharger à la fin du trajet quotidien. Les autorités doivent envisager davantage d’incitations telles que la tarification en fonction de l’heure d’utilisation et les signaux de prix pour s’assurer que la demande est équilibrée, a-t-il déclaré.

« C’est un gros risque autant qu’une grande opportunité », a-t-il déclaré. « Si nous le faisons mal, cela nous coûtera des milliards à réparer. Si nous le faisons bien, cela peut nous faire économiser des milliards. »

Jack Gibbons, président de l’Ontario Clean Air Alliance, a déclaré que les gouvernements provincial et fédéral doivent financer et installer des chargeurs bidirectionnels afin de tirer pleinement parti des véhicules électriques.

« C’est une énorme opportunité manquée », a-t-il déclaré.

« Lorsque les propriétaires de véhicules électriques fournissent de l’électricité au réseau pendant ces heures de pointe, ils devraient être payés par le réseau pour leur électricité, ce qui donne une source de revenus supplémentaire aux propriétaires de véhicules électriques. »

Alors que l’industrie se prépare à une utilisation plus large du stockage dans le réseau électrique dans quelques années seulement, les personnes impliquées disent qu’il existe deux principaux obstacles : l’incertitude réglementaire et les problèmes de chaîne d’approvisionnement.

« Obtenir cet approvisionnement pour ces batteries au lithium sera difficile », a déclaré Rangooni, d’Energy Storage Canada.

« Ce n’est pas un obstacle total, mais cela prendra du temps parce que maintenant … (vous avez) non seulement des contraintes de chaîne d’approvisionnement, mais vous êtes également en concurrence avec les États-Unis, qui accélèrent vraiment l’adoption du stockage d’énergie. »

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 26 décembre 2022.