L’Organisation mondiale de la santé a conseillé à l’Ukraine de détruire les agents pathogènes à haut risque hébergés dans les laboratoires de santé publique du pays afin d’éviter « tout déversement potentiel » qui pourrait propager la maladie au sein de la population, a déclaré l’agence à Reuters.

Comme de nombreux autres pays, l’Ukraine dispose de laboratoires de santé publique qui étudient les moyens d’atténuer les menaces de maladies dangereuses affectant à la fois les animaux et les humains, y compris, plus récemment, le COVID-19. Ces laboratoires ont reçu le soutien des États-Unis, de l’Union européenne et de l’OMS.

Les experts en biosécurité affirment que le mouvement des troupes russes en Ukraine et le bombardement de ses villes ont augmenté le risque d’une fuite d’agents pathogènes causant des maladies, si l’une de ces installations était endommagée.

En réponse aux questions de Reuters sur son travail avec l’Ukraine avant et pendant l’invasion russe, l’OMS a déclaré dans un courriel jeudi qu’elle collabore depuis plusieurs années avec les laboratoires de santé publique ukrainiens pour promouvoir les pratiques de sécurité qui aident à prévenir « la libération accidentelle ou délibérée d’agents pathogènes ».

« Dans le cadre de ce travail, l’OMS a fortement recommandé au ministère de la Santé ukrainien et aux autres organismes responsables de détruire les agents pathogènes à haut risque afin de prévenir tout déversement potentiel », a déclaré l’OMS, une agence des Nations unies.

L’OMS n’a pas voulu dire quand elle avait formulé cette recommandation et n’a pas donné de précisions sur les types d’agents pathogènes ou de toxines présents dans les laboratoires ukrainiens. L’agence n’a pas non plus répondu aux questions concernant le suivi de ses recommandations.

Les responsables ukrainiens à Kiev et à leur ambassade à Washington n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Les capacités du laboratoire ukrainien hont été au centre d’une guerre de l’information croissante depuis que la Russie a commencé à envoyer des troupes en Ukraine il y a deux semaines.

Vendredi, la Russie a convoqué une réunion des 15 membres du Conseil de sécurité de l’ONU pour réaffirmer, sans fournir de preuves, l’affirmation de longue date selon laquelle l’Ukraine a exploité des laboratoires d’armes biologiques avec le soutien du département de la défense des États-Unis.

Cette accusation a été démentie à plusieurs reprises par l’Ukraine et les États-Unis, où les responsables gouvernementaux avertissent que la Russie pourrait l’utiliser comme prétexte pour déployer ses propres armes chimiques ou biologiques.

Izumi Nakamitsu, le Haut Représentant des Nations Unies pour les affaires de désarmement, a déclaré vendredi au Conseil de sécurité que les Nations Unies n’étaient « pas au courant » d’un quelconque programme d’armes biologiques en Ukraine, qui a rejoint une interdiction internationale de ces armes, comme la Russie et les États-Unis, ainsi que 180 autres pays.

Les responsables de l’ONU ont également déclaré que l’OMS, dans le cadre de son travail avec l’Ukraine, n’a pas connaissance d’une quelconque activité dans le pays qui violerait les traités internationaux « notamment sur les armes chimiques ou les armes biologiques ».

La déclaration de l’OMS à Reuters faisait uniquement référence aux laboratoires de santé publique. L’agence a déclaré qu’elle encourageait toutes les parties à coopérer pour « l’élimination sûre et sécurisée de tous les agents pathogènes qu’elles rencontrent, et à demander une assistance technique si nécessaire ». Elle a proposé d’aider dans la mesure du possible en fournissant des conseils techniques et en assurant la coordination.