L’Organisation mondiale de la Santé a appelé à une « action immédiate et concertée » pour protéger les enfants des médicaments contaminés après une série de décès d’enfants liés à des sirops contre la toux l’année dernière.

En 2022, plus de 300 enfants – principalement âgés de moins de 5 ans – en Gambie, en Indonésie et en Ouzbékistan sont morts de lésions rénales aiguës, dans des décès qui étaient associés à des médicaments contaminés, a déclaré l’OMS dans un communiqué lundi.

Les médicaments, des sirops contre la toux en vente libre, contenaient des niveaux élevés de diéthylène glycol et d’éthylène glycol. [Ces contaminants sont des produits chimiques toxiques utilisés comme solvants industriels et agents antigel qui peuvent être mortels, même en petites quantités, et ne devraient jamais se trouver dans les médicaments », a déclaré l’OMS.

Outre les pays susmentionnés, l’OMS a déclaré lundi à Reuters que les Philippines, le Timor-Leste, le Sénégal et le Cambodge pourraient être touchés parce qu’ils ont peut-être ces médicaments en vente. Elle a appelé ses 194 États membres à prendre des mesures pour éviter d’autres décès.

« Comme il ne s’agit pas d’incidents isolés, l’OMS appelle les différents acteurs clés de la chaîne d’approvisionnement médicale à prendre des mesures immédiates et coordonnées », a déclaré l’OMS.

L’OMS a déjà envoyé des alertes produits spécifiques en octobre et au début de ce mois, demandant que les médicaments soient retirés des rayons, pour des sirops antitussifs fabriqués par les sociétés indiennes Maiden Pharmaceuticals et Marion Biotech, qui sont liés à des décès en Gambie et en Ouzbékistan respectivement.

Elle a également émis un avertissement l’année dernière pour des sirops contre la toux fabriqués par quatre fabricants indonésiens, PT Yarindo Farmatama, PT Universal Pharmaceutical, PT Konimex et PT AFI Pharma, qui étaient vendus dans le pays.

Les entreprises concernées ont soit nié que leurs produits aient été contaminés, soit refusé de faire des commentaires pendant que les enquêtes se poursuivent.

L’OMS a réitéré son appel pour que les produits signalés ci-dessus soient retirés de la circulation et a demandé plus largement aux pays de s’assurer que tous les médicaments mis en vente sont approuvés par les autorités compétentes. Elle a également demandé aux gouvernements et aux organismes de réglementation d’affecter des ressources à l’inspection des fabricants, de renforcer la surveillance du marché et de prendre des mesures si nécessaire.

Elle invite les fabricants à n’acheter les matières premières qu’auprès de fournisseurs qualifiés, à tester leurs produits de manière plus approfondie et à conserver des traces du processus. Les fournisseurs et les distributeurs doivent rechercher les signes de falsification et ne distribuer ou vendre que des médicaments dont l’utilisation est autorisée, ajoute l’OMS.

Reportage de Jennifer Rigby ; édition de Mark Heinrich et Christina Fincher