MCALESTER, OKLA. — L’Oklahoma a exécuté un homme jeudi pour avoir poignardé en 1998 un employé de la cafétéria d’une prison. Il s’agissait de la première injection létale de l’État après un moratoire de six ans.

John Marion Grant, 60 ans, est le premier détenu à être exécuté depuis une série d’exécutions défectueuses en 2014 et 2015. Grant purgeait une peine de 130 ans de prison pour plusieurs vols à main armée lorsque des témoins affirment qu’il a traîné Gay Carter, employée de la cafétéria de la prison, dans un placard à balais et l’a poignardée 16 fois avec une tige artisanale. Il a été condamné à mort en 1999.

L’Oklahoma a procédé à l’injection létale de Grant après que la Cour suprême des Etats-Unis, dans une décision de 5-3, ait levé les suspensions d’exécution qui avaient été mises en place mercredi pour Grant et un autre condamné à mort, Julius Jones, par la 10ème Cour d’appel.

La commission des grâces et des libérations conditionnelles de l’État a rejeté à deux reprises la demande de clémence de Grant, notamment par un vote à 3 contre 2 ce mois-ci pour rejeter une recommandation visant à lui épargner la vie.

L’Oklahoma a historiquement eu l’une des chambres mortuaires les plus actives de la nation, mais une série d’injections létales problématiques en 2014 et 2015 a conduit à un moratoire de facto. Richard Glossip était à quelques heures de son exécution en septembre 2015 lorsque les responsables de la prison ont réalisé qu’ils avaient reçu le mauvais médicament létal. On a appris plus tard que le même médicament erroné avait été utilisé pour exécuter un détenu en janvier 2015.

Les mélanges de médicaments ont suivi une exécution bâclée en avril 2014, au cours de laquelle le détenu Clayton Lockett s’est débattu sur un brancard avant de mourir 43 minutes après son injection létale – et après que le directeur des prisons de l’État ait ordonné aux bourreaux d’arrêter.

Pendant la durée du moratoire, l’Oklahoma a envisagé d’utiliser de l’azote gazeux pour exécuter les détenus, mais a finalement abandonné cette idée et annoncé l’année dernière qu’il prévoyait de reprendre les exécutions en utilisant le même protocole d’injection létale à trois médicaments que celui utilisé lors des exécutions défectueuses. Les trois médicaments sont : le midazolam, un sédatif ; le bromure de vécuronium, un paralysant ; et le chlorure de potassium, qui arrête le cœur.

Les responsables de la prison d’Oklahoma ont récemment annoncé qu’ils avaient confirmé une source d’approvisionnement pour tous les médicaments nécessaires à l’exécution de Grant et à six autres qui doivent avoir lieu jusqu’en mars.

« Des validations et des redondances étendues ont été mises en place depuis la dernière exécution afin de s’assurer que le processus fonctionne comme prévu », a déclaré le département correctionnel de l’Oklahoma dans un communiqué.

Plus de deux douzaines de condamnés à mort de l’Oklahoma font partie d’un procès fédéral qui conteste les protocoles d’injection létale de l’État, arguant que la méthode des trois drogues risque de causer une douleur et une souffrance inconstitutionnelles. Un procès est prévu pour le début de l’année prochaine.

Grant et cinq autres condamnés à mort ont été écartés du procès après qu’aucun d’entre eux n’ait choisi une autre méthode d’exécution, ce qu’un juge fédéral a jugé nécessaire. Mais un panel de trois membres de la 10e Cour d’appel des États-Unis, basée à Denver, a déterminé que les détenus avaient identifié des méthodes alternatives d’exécution, même s’ils n’avaient pas spécifiquement coché une case désignant la technique qu’ils utiliseraient. Le panel avait accordé mercredi un sursis à l’exécution de Grant et Jones, dont l’injection létale est prévue pour le 18 novembre.

Grant et ses avocats n’ont pas nié avoir tué Carter, mais ont fait valoir que des faits essentiels concernant le crime et l’enfance troublée de Grant n’ont jamais été présentés au jury. Ils ont maintenu que Grant a développé des sentiments profonds pour Carter et qu’il était bouleversé quand elle l’a licencié après qu’il se soit battu avec un autre employé de cuisine.

« Les jurés n’ont jamais entendu que M. Grant a tué Mme Gay Carter alors qu’il était sous le coup de la passion et du désespoir suite à la fin brutale de la relation adulte la plus profonde et la plus importante de sa vie », ont écrit ses avocats dans sa demande de clémence.

La fille de Carter, Pam Carter, qui a également travaillé à la prison et qui était présente le jour où sa mère a été tuée, a rejeté l’idée que sa mère et Grant avaient autre chose qu’une relation professionnelle et a exhorté les responsables de l’Etat à procéder à l’exécution.

« Je comprends qu’il essaie de sauver sa vie, mais vous continuez à victimiser ma mère avec ces allégations stupides », a-t-elle déclaré à la Commission des grâces et des libérations conditionnelles ce mois-ci. « Ma mère était pleine de vie. Elle était amicale. Elle ne rencontrait pas d’étranger. Elle traitait ses employés comme on le ferait dans un emploi à l’extérieur. Pour quelqu’un qui profite de ça, c’est juste odieux. »