Dans les jours qui ont précédé la manifestation de masse à Ottawa l’hiver dernier, la police n’avait pas de renseignements suggérant que le « convoi de la liberté » utiliserait les citoyens locaux comme un « point de levier », a déclaré lundi le chef de police intérimaire Steve Bell.

Bell a fait ce commentaire alors qu’il témoignait devant la Commission d’urgence sur l’ordre public qui enquête sur l’utilisation par le gouvernement libéral fédéral de la Loi sur les urgences pour dégager les manifestants.

Bell était chef adjoint et responsable du renseignement lorsque le convoi a commencé, mais il a été promu chef intérimaire à la mi-février après la démission de Peter Sloly.

L’avocat de la Commission Frank Au a passé la matinée à interroger Bell sur les renseignements de la police avant la manifestation, y compris une évaluation de la menace préparée par la police pour l’arrivée prévue du convoi à Ottawa le 29 janvier.

La commission a appris la semaine dernière qu’une association hôtelière locale avait prévenu la ville d’Ottawa et la police avant l’arrivée des manifestants qu’ils réservaient des chambres pour 30 jours.

Le rapport d’évaluation de la menace du 29 janvier indiquait que les manifestants venaient en grand nombre, qu’ils avaient les moyens de payer la nourriture et le logement et que les conditions étaient réunies pour que les émotions soient fortes.

Mais Bell a témoigné que les renseignements disponibles avant l’arrivée des manifestants montraient que le convoi serait en grande partie un événement de trois jours, et que seul un petit nombre resterait plus d’un week-end.

Il a également déclaré à la commission que les renseignements indiquaient que de nombreuses personnes étaient impliquées dans le convoi, mais qu’elles avaient été « extrêmement respectueuses de la loi » lors de leur déplacement vers Ottawa.

« C’étaient des gens qui se déplaçaient à travers le pays, déterminés à se faire entendre, mais ils étaient pacifiques », a témoigné Bell. « Ils ont indiqué que leur intention était d’être pacifiques une fois arrivés ici ».

Mais Bell a dit que ce n’est pas ce qui s’est finalement passé.

Au cours de son témoignage, Bell a déclaré à plusieurs reprises que la manifestation, qui a duré trois semaines, a infligé de la « violence », des « dommages » et des « traumatismes » aux résidents de la ville.

Il a dit que rien dans les renseignements n’avertissait que les manifestants finiraient par utiliser les résidents d’Ottawa comme dommages collatéraux.

« Il n’y a rien qui indique que les manifestants vont utiliser les citoyens de notre communauté comme point de levier pour faire entendre leur voix. »

Bell a déclaré que sur la base des renseignements dont disposait la police avant l’arrivée des manifestants, elle ne pensait pas avoir le droit légal de leur refuser l’accès au centre-ville.

Bell a également témoigné que la police a tiré des leçons de sa gestion des manifestations du convoi. Il a souligné leur réponse à la manifestation « Rolling Thunder », que les manifestants ont organisée plusieurs mois plus tard, mais qui n’a pas conduit à des blocages prolongés.

Également sur une autre page : « Cet événement est… moins une ‘protestation professionnelle’ avec les tristes acteurs habituels, mais plutôt un événement de base vraiment organique qui prend de l’ampleur. »

& ; mentionne « une puissante manifestation de mécontentement profond à l’égard de la façon dont les gens se sentent gouvernés ». https://t.co/Io8DrRsTRs pic.twitter.com/9owlqK0s48

– Rachel Aiello (@rachaiello) 24 octobre 2022

Ce rapport de la Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 24 octobre 2022.