Le ministre du Travail, Seamus O’Regan, a déclaré que le gouvernement libéral envisageait de légiférer pour obliger les entreprises canadiennes à s’assurer qu’elles n’utilisent pas de main-d’œuvre esclave ou n’exploitent pas d’enfants travailleurs à l’étranger.

Dans une interview, O’Regan a déclaré qu’il préparait un projet de loi « complet » qui obligerait les entreprises et les ministères canadiens à examiner les chaînes d’approvisionnement dans le but de protéger les travailleurs.

Il y a un large soutien au Parlement, y compris parmi les députés libéraux et néo-démocrates, pour une telle loi, a-t-il dit.

Le projet de loi obligerait les entreprises canadiennes à faire preuve de diligence raisonnable pour s’assurer qu’aucun de leurs produits ou composants n’est fabriqué dans des ateliers clandestins qui emploient des enfants ou obligent les gens à travailler des heures excessives pour un salaire dérisoire.

O’Regan a déclaré que la question était une question « d’urgence » et qu’il cherchait comment formuler la législation le plus efficacement possible.

«Nous examinons deux choses: il devrait y avoir des exigences de transparence pour que les entreprises rendent compte des chaînes d’approvisionnement. L’autre est plus de diligence raisonnable, exigeant qu’ils vérifient. »

Le ministre examine de près les textes de quatre projets de loi d’initiative parlementaire actuellement devant le Parlement avec des objectifs similaires. Ils comprennent un projet de loi initialement présenté par le député libéral John McKay, qui est maintenant dirigé par son collègue Marcus Powlowski.

Le NPD a présenté deux projets de loi similaires, et un projet de loi d’initiative parlementaire de la sénatrice Julie Miville-Dechene contre le travail forcé progresse actuellement au Parlement.

O’Regan a déclaré qu’il n’avait pas décidé de présenter un projet de loi gouvernemental autonome ou d’adapter l’un des efforts existants.

« Nous avons quatre projets de loi d’initiative parlementaire. C’est un embarras de richesse », a-t-il déclaré. « Nous devons donc les examiner de près. »

McKay a déclaré qu’il serait ouvert à ce que le gouvernement adopte ou modifie le texte de son projet de loi.

O’Regan a déclaré que tous les partis étaient favorables à une loi nettoyant les chaînes d’approvisionnement.

« Les membres de la Chambre sont saisis de la question et j’en suis très heureux », a-t-il ajouté. « C’est quelque chose qui intéresse vraiment notre caucus. »

La loi envisagée, qui fait suite à une consultation gouvernementale, garantirait que les entreprises canadiennes opérant à l’étranger regardent comment leurs biens sont produits et ne contribuent pas aux violations des droits de l’homme.

Le premier ministre Justin Trudeau a demandé à O’Regan de prendre la tête du dossier après avoir été nommé ministre du Travail après les élections d’été.

Un rapport du sous-comité international des droits de l’homme de la Chambre des communes a appelé le gouvernement à inciter les entreprises à surveiller attentivement leurs chaînes d’approvisionnement pour l’utilisation du travail des enfants et du travail forcé.

Le rapport indique qu’en 2016, 4,3 millions d’enfants ont été impliqués dans le travail forcé, un chiffre que l’Organisation internationale du travail a averti qu’il s’agissait d’une sous-estimation.

Le rapport du comité a averti que le travail des enfants se produit le plus souvent aux niveaux les plus bas de la chaîne d’approvisionnement, hors de la vue des acheteurs, des inspecteurs et des consommateurs. En Asie du Sud et du Sud-Est, des enfants fabriquent des vêtements, pêchent et transforment des fruits de mer.

Le rapport a constaté que le travail des enfants interfère avec l’éducation des jeunes et peut impliquer un travail dans des conditions dangereuses, notamment avec des substances toxiques ou à des températures extrêmes.

Cela peut également inclure le confinement sur les chantiers et le travail sous contrat, où des familles entières sont obligées de travailler pour rembourser des dettes.

Rocio Domingo Ramos, responsable de la politique et de la recherche sur les entreprises et les droits de l’homme chez Anti-Slavery International, a déclaré que le Canada accuse un retard par rapport à des pays comme la Grande-Bretagne, la France, l’Allemagne et la Norvège, qui ont déjà adopté des lois obligeant les entreprises à s’assurer que leurs produits ne sont pas fabriqués à l’aide de travail forcé. .

Le groupe a vu l’émergence de lois qui non seulement empêcheraient l’exploitation, mais « essentiellement, permettraient aux victimes de ces abus d’accéder à la justice », a-t-elle déclaré.

En 2020, le gouvernement canadien a interdit l’importation de biens produits par le travail forcé en vertu du tarif douanier.

La nouvelle loi devrait obliger les entreprises canadiennes et les ministères fédéraux à rendre compte chaque année des mesures prises pour prévenir et réduire le risque que le travail forcé ou le travail des enfants soit utilisé par eux ou dans leurs chaînes d’approvisionnement.

Il comprendrait aussi probablement un régime d’inspection et donnerait au ministre le pouvoir d’exiger des preuves.

En février, un groupe de parlementaires et d’anciens parlementaires ont écrit au ministre des Finances Chrystia Freeland pour demander l’introduction d’une loi sur l’esclavage moderne qui pourrait réglementer les investissements des fonds de pension.

Cela fait suite à un rapport de Hong Kong Watch alléguant qu’un certain nombre de fonds de pension ont des investissements dans des entreprises impliquées dans la région chinoise du Xinjiang, où le peuple ouïghour a été détenu dans des camps.

Le député néo-démocrate Peter Julian, qui a présenté l’un des projets de loi d’intérêt privé, a déclaré qu’une loi gouvernementale était «en retard depuis longtemps».

« La réalité est que si les Canadiens savaient ce que certaines sociétés canadiennes font à l’étranger, ils seraient absolument consternés par leur violation systématique des droits de la personne. »

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 20 avril 2022.