La folie du vélo d’intérieur s’est emparée des enfants américains, et les experts en développement de l’enfant ne sont pas contents.

Little Tikes, le fabricant de jouets pour enfants, a vu les ventes de vélos stationnaires Peloton exploser l’année dernière lorsque la pandémie a frappé. Selon Kevin Bloomfield, vice-président de Little Tikes chargé du développement des produits, il a vu là l’occasion de créer quelque chose dont les enfants pourraient profiter aux côtés de leurs parents.

Cet été, Little Tikes a donc lancé le Pélican, un vélo stationnaire pour les enfants de 3 à 7 ans, avec un écran pour visionner des vidéos. Les Pelotons, les vélos stationnaires populaires pour adultes, sont équipés d’écrans qui peuvent afficher des cours d’exercices et ajouter une touche sociale à l’exercice solitaire. (Le vélo coûte 1 495 dollars et il faut payer un abonnement mensuel de 39 dollars pour pouvoir visionner des cours vidéo).

« Nous ne voulions pas que les parents soient les seuls à s’amuser « , a déclaré M. Bloomfield dans un courriel adressé à CNN Business. « Notre engagement à inspirer un style de vie actif et imaginatif chez les enfants a fait naître l’idée. »

Les vélos stationnaires ont déjà existé pour les enfants, mais ils n’ont pas duré. Le fabricant de jouets Fisher-Price a lancé un vélo stationnaire pour enfants à 150 dollars en 2007 et l’a mis à jour en 2017. Fisher-Price a ensuite réduit son prix pour le ramener à moins de 100 dollars et ne vend plus le vélo. Elle a refusé d’expliquer pourquoi. Le vélo était vendu exclusivement sur Amazon, qui a également refusé de commenter.

Mais les experts en développement de l’enfant ne sont pas d’accord. Ils affirment qu’un vélo stationnaire, surtout s’il est équipé d’un écran, est un pas en arrière par rapport à ce qu’un vélo peut représenter pour le développement de l’enfant. Les enfants qui utilisent un vélo stationnaire perdent les expériences d’apprentissage qu’ils peuvent acquérir en parcourant leur quartier à pied ou à vélo.

« Ça me semble tellement faux. Et ça ne ressemble pas à quelque chose que les enfants utiliseront beaucoup », a déclaré Roberta Golinkoff, professeur à l’Université du Delaware qui étudie le développement de l’enfant, à CNN Business.

« Les enfants veulent faire partie du monde réel », a déclaré Lenore Skenazy, présidente de Let Grow, une organisation à but non lucratif qui encourage l’indépendance des enfants. « Un vélo stationnaire ne les prépare pas à autre chose qu’à bouger leurs jambes dans un mouvement circulaire ».

Les experts en développement de l’enfant disent que les jeux actifs comme le tag ou le vélo les préparent à réussir dans la vie parce qu’ils interagissent avec les gens et développent des compétences en résolution de problèmes. Les jeux en plein air aident les enfants à créer des catégories, comme les différents types de maisons ou de chiens dans leur quartier.

« Vous pouvez brûler des calories sur ce [stationary bike]mais vous ne pouvez pas apprendre à connaître vos voisins », a déclaré Skenazy.

Mais M. Bloomfield a déclaré que Little Tikes ne pense pas que le Pélican doive ou doive remplacer un vélo ordinaire. Little Tikes « a créé un produit qui rendrait les enfants heureux et les inciterait à rester actifs, quel que soit l’état du monde », a déclaré Bloomfield. Il a ajouté que leurs recherches ont montré que les enfants voulaient imiter leurs parents sur les vélos stationnaires.

« Nous voulions offrir la possibilité de vivre une expérience sûre et intéressante à côté du vélo stationnaire de maman et papa », a déclaré Bloomfield.

Le Pélican incorpore un exercice amusant dans les activités quotidiennes des enfants, dit-il, et constitue une alternative à la flânerie sur le canapé après l’école. La plupart des enfants ne font pas assez d’activité physique, dit-il.

Mais Jason Boye, psychologue pédiatrique à la clinique du poids sain et du bien-être de l’hôpital pour enfants de Nemours dans le Delaware, a averti CNN Business que l’utilisation d’un équipement d’exercice peut créer des associations négatives avec l’activité physique.

« Les enfants peuvent développer une association avec le fait d’être forcé à faire une activité et en faire quelque chose qui ne les intéresse pas », a déclaré Boye. Il est préoccupé par le fait que le vélo soit utilisé uniquement comme un moyen d’activité physique, mais il a ajouté que le fait de placer le vélo à côté du Peloton d’un parent pour rouler ensemble encouragerait les moments de qualité. Le lien familial est l’un des avantages du Pélican, a déclaré Bloomfield de Little Tikes.

CJ Rich, un père de famille de Floride qui possède un vélo stationnaire pour enfants a déclaré qu’il l’avait acheté exactement pour cette raison.

« J’ai pensé que ce serait génial pour lui d’avoir quelque chose pour me copier », a déclaré Rich au sujet de son fils, qui a maintenant 6 ans et qui fait surtout du vélo avec des roues d’entraînement à l’extérieur. Rich pense que le vélo stationnaire a permis à son fils d’être plus confiant sur son vélo d’extérieur à roulettes.

Le vélo stationnaire n’est plus autant utilisé ces derniers temps, en partie parce que Rich a vendu son Peloton. (Peloton n’a pas souhaité faire de commentaires pour cette histoire.) Il en avait assez des frais mensuels de Peloton et a acheté un VTT pour faire du vélo d’extérieur à la place. Mais il s’attend à ce que son fils cadet, âgé de 2 ans, utilise le vélo stationnaire lorsqu’il sera assez grand.