L’Italie et le Portugal dans la même fourchette pour les éliminatoires de la Coupe du monde
La Coupe du monde au Qatar sera certainement sans l’Italie ni Cristiano Ronaldo.
L’Italie et le Portugal, l’actuel et l’ancien champions d’Europe, ont été tirés au sort dans le même groupe de qualification vendredi, ce qui signifie qu’au moins l’un d’entre eux ne se qualifiera pas pour le tournoi de l’année prochaine.
L’Italie affrontera d’abord la Macédoine du Nord à domicile en demi-finale des éliminatoires en mars prochain, et le vainqueur jouera au Portugal ou en Turquie pour une place à la Coupe du monde.
L’Italie, quatre fois championne, n’a pas réussi à se qualifier pour la Coupe du monde 2018, manquant le tournoi pour la première fois depuis 1958 après avoir perdu en éliminatoires contre la Suède. Maintenant, après avoir remporté l’Euro 2020 en juillet, elle pourrait devoir battre le Portugal, champion de l’Euro 2016, pour éviter un deuxième échec consécutif.
« Ce n’est pas un grand tirage et cela aurait pu mieux se passer », a reconnu le sélectionneur italien Roberto Mancini. « Tout comme nous voulions éviter le Portugal, ils auraient voulu éviter l’Italie ».
Ronaldo a mené le Portugal à toutes les Coupes du Monde depuis 2006 et ceci pourrait être sa dernière tentative de remporter le plus grand trophée du football international. Il aura 37 ans avant le début du tournoi de l’année prochaine.
Ronaldo a aidé le Portugal à passer les éliminatoires de la Coupe du monde 2014, en inscrivant un triplé lors d’une victoire 3-2 sur la Suède, qui a donné lieu à un duel épique entre superstars, Zlatan Ibrahimović ayant inscrit deux buts pour les Suédois.
« Ce n’est pas la peine de penser à (l’Italie) », a déclaré l’entraîneur portugais Fernando Santos. « Il est important que nous nous concentrions sur la victoire contre la Turquie ».
Toujours dans le tirage au sort des 12 équipes, l’Ecosse affrontera l’Ukraine à domicile, et le vainqueur jouera au Pays de Galles ou en Autriche en finale de sa catégorie.
La Russie accueillera la Pologne pour le droit d’affronter la Suède ou la République tchèque en finale de leur catégorie. La Russie ou la Pologne accueillera la finale.
L’Écosse cherche à mettre fin à 24 ans d’attente pour participer à la Coupe du monde, tandis que le Pays de Galles n’a participé qu’en 1958.
« En ce moment, la façon dont l’équipe joue, la confiance que les garçons ont acquise, nous serions heureux de jouer contre n’importe qui, n’importe où », a déclaré l’entraîneur écossais Steve Clarke, dont l’équipe a remporté six victoires consécutives depuis septembre.
Cependant, l’Ukraine a gagné à Hampden Park en juin, en huitième de finale de l’Euro 2020 contre la Suède, et est restée invaincue dans un groupe de qualification pour la Coupe du monde remporté par la France.
La Suède n’aura pas Ibrahimović pour sa demi-finale contre les Tchèques. L’attaquant de 40 ans a été suspendu un match pour avoir reçu des cartons jaunes dans le groupe de qualification.
« Nous l’avons déjà fait la dernière fois (en 2018) et nous savons bien sûr (que) nous pouvons le faire à nouveau », a déclaré le sélectionneur suédois Janne Andersson.
Les six demi-finales des éliminatoires seront jouées en matches aller simple le 24 mars. Les trois finales seront jouées cinq jours plus tard.
Les trois vainqueurs compléteront l’entrée de 13 nations européennes dans le groupe de 32 équipes au Qatar.
La FIFA procédera au tirage au sort du tournoi le 1er avril à Doha.
Les éliminatoires européennes mettent en vedette les 10 équipes qui ont terminé à la deuxième place de leur groupe de qualification ainsi que deux équipes – l’Autriche et la République tchèque – qui ont remporté des groupes de la Ligue des Nations l’an dernier.
De plus, la FIFA a déclaré que le Qatar accueillera en juin les éliminatoires intercontinentales qui détermineront les deux derniers qualifiés pour le tournoi.
Le tirage au sort intercontinental associe l’équipe d’Asie à l’équipe d’Amérique du Sud, et une équipe de la région nord-américaine CONCACAF au représentant de l’Océanie.
Ces campagnes de qualification sont toujours en cours.
Les vainqueurs des deux matchs aller simple des 13 et 14 juin compléteront le tableau des 32 équipes de la Coupe du monde.
Les éliminatoires intercontinentales étaient initialement prévues pour mars 2022 sous la forme de séries en deux manches, à domicile et à l’extérieur. Les matchs ont été repoussés car le programme mondial de qualification s’est arrêté pendant la pandémie de COVID-19.