L’investisseur activiste Blackwells Capital LLC souhaite que le fabricant d’équipements d’exercice Peloton Interactive Inc. licencie son directeur général et envisage de se vendre à une société de fitness ou de technologie, ont déclaré dimanche deux sources familières de l’affaire.

La pandémie a fait de Peloton, qui propose des vélos stationnaires et des tapis de course avec des séances d’entraînement en direct d’instructeurs populaires, l’une des actions les plus prisées du marché, mais le cours de l’action de la société a chuté de 84 % l’année dernière.

Peloton est désormais évaluée à environ 8 milliards de dollars US, contre 50 milliards de dollars au sommet de sa popularité il y a environ un an.

Blackwells reproche à John Foley, cofondateur et directeur général de Peloton, les erreurs stratégiques, notamment les stratégies de fabrication, qui ont contribué à la forte baisse du cours de l’action et souhaite maintenant que le conseil d’administration le remplace, selon les sources.

La société d’investissement, dirigée par Jason Aintabi, incite Peloton à se vendre à une société comme Disney, Apple, Sony ou Nike, selon l’une des sources.

Le Wall Street Journal a été le premier à faire état de la campagne de Blackwell contre Peloton.

Un représentant de Blackwell a refusé de commenter et Peloton n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

La fortune de Peloton est en déclin depuis un certain temps, car ses clients ont commencé à se détourner de ses cours lorsque les salles de sport ont rouvert et que d’autres sociétés ont proposé des produits concurrents.

Mais les problèmes se sont accumulés très récemment. La semaine dernière, le cours de l’action a chuté de 24 %, soit une perte de 2,5 milliards de dollars, après que CNBC a annoncé que Peloton arrêtait temporairement la production de ses vélos et tapis de course en raison d’une baisse de la demande.

Foley a écrit à ses employés que « les licenciements seraient le dernier levier que (la société) espérerait actionner, mais qu’elle évaluait la structure et la taille de l’équipe et qu’elle « envisageait toutes les options dans le cadre de nos efforts pour rendre notre entreprise plus flexible. »

La société doit publier ses résultats le 8 février et M. Foley a déclaré que de plus amples détails seraient annoncés à cette occasion.

Blackwells a réussi à obtenir des changements dans des sociétés telles que Colony Capital et a affiché de très bons rendements au début de la pandémie, alors que de nombreux activistes essuyaient des pertes.

(Reportage de Svea Herbst-Bayliss à Boston et Bhargav Acharya à Bengaluru ; édition de Christopher Cushing et Diane Craft)