OTTAWA – Un général canadien de haut rang chargé de la protection de l’espace aérien nord-américain affirme que la Russie a la capacité de frapper ce continent, ce qui renforce la nécessité d’améliorer les systèmes défensifs.

La Russie a passé des années à investir dans son armée, notamment en ce qui concerne des choses comme les missiles de croisière et le développement d’une variété d’armes non nucléaires, entre autres mesures de défense.

Protéger l’Amérique du Nord contre la menace d’une attaque de missiles de croisière est le travail du Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord, mieux connu sous l’acronyme Norad.

Maj.-Gén. Eric Kenny, commandant de la région canadienne du Norad, affirme que la Russie a les capacités, si elle le souhaite, de frapper en Amérique du Nord par différents moyens, bien qu’il ne s’attende pas à une attaque imminente.

Kenny a fait ces commentaires lors d’une entrevue depuis Yellowknife alors que le Norad menait un exercice précédemment prévu qui comprenait des avions de combat CF-18 canadiens.

Kenny dit que l’exercice vise à donner aux membres nouveaux et vétérans des Forces une idée d’opérer dans le Nord et, idéalement, à donner au Norad une longueur d’avance sur les adversaires.

« Mais la réalité est que nous ne pouvons pas faire grand-chose avec la force dont nous disposons », a déclaré Kenny. « Nous prenons donc des décisions très conscientes et délibérées sur ce que cela signifie dans le contexte du Norad. »

Les gouvernements canadiens et américains successifs se sont engagés à moderniser les systèmes dans le cadre d’une mise à jour radicale du Norad, qui a été créé pour la première fois pendant la guerre froide pour se protéger contre une attaque soviétique.

Les libéraux fédéraux ont mis de côté un montant initial de 163 millions de dollars pour cet effort l’année dernière.

Le plan prospectif du ministère de la Défense pour l’exercice qui commence en avril a noté qu’un certain nombre d’initiatives de modernisation « n’ont pas encore été entièrement définies et financées ». Le rapport mentionne spécifiquement le North Warning System, une chaîne de radars construits dans l’Arctique canadien dans les années 1980.

Kenny a déclaré que les responsables examinaient de près l’infrastructure nécessaire, s’assurant qu’elle était de la bonne taille et au bon endroit, et a noté le remplacement prévu des CF-18 vieillissants.

Il s’attend également à une annonce l’année prochaine sur l’approvisionnement longtemps retardé, avec la livraison de nouveaux avions d’ici le milieu de cette décennie.

Les principales estimations des dépenses du gouvernement publiées plus tôt ce mois-ci prévoyaient un budget de 25,9 milliards de dollars pour le ministère de la Défense nationale, légèrement supérieur aux 25,7 milliards de dollars autorisés pour le ministère jusqu’à présent cet exercice. L’allocation de l’année prochaine s’élevait à près de 4,8 milliards de dollars pour les achats.

La ministre des Finances, Chrystia Freeland, a laissé entendre que plus d’argent pourrait venir pour l’armée dans son prochain budget, alors que le Canada voit bon nombre de ses alliés augmenter leurs dépenses de défense.

Parmi les alliés de l’OTAN, l’objectif est de rendre les dépenses de défense égales à 2 % de la taille des économies nationales. Les derniers chiffres de l’alliance placent les dépenses de défense du Canada à 1,39 % du produit intérieur brut du pays en 2021.

La ministre de la Défense Anita Anand a rencontré ses homologues de l’OTAN cette semaine à Bruxelles, y compris un tête-à-tête jeudi avec le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin, alors que l’alliance militaire débat des prochaines étapes en Ukraine.

« Les discussions que j’ai eues à l’OTAN renforcent l’engagement partagé des alliés et des partenaires à soutenir l’Ukraine et la nécessité d’adapter la posture de dissuasion et de défense de l’alliance », a déclaré Anand dans un communiqué.

Le premier ministre Justin Trudeau devrait se joindre à d’autres dirigeants de l’OTAN lors d’un sommet spécial la semaine prochaine.

Certains des militaires qui ont participé à l’exercice Norad dans le Nord faisaient partie des efforts canadiens pour former les forces de sécurité ukrainiennes avant l’invasion russe il y a trois semaines.

Kenny a déclaré que les combats en Ukraine touchaient une corde sensible chez eux. Il a dit que les soldats canadiens sont fiers de la formation qu’ils ont dispensée et qu’ils voient les résultats d’une partie de cette formation maintenant, mais qu’ils sont également troublés par l’impact sur les Ukrainiens.

« Le monde n’est pas sûr comme certains peuvent le penser », a déclaré Kenny.

« Lorsque certains acteurs, en particulier des États pairs, décident d’engager des forces militaires, vous avez ce que vous avez à ce moment-là. »

Le gouvernement fédéral a cherché jeudi à resserrer la vis financière sur les alliés du président russe Vladimir Poutine.

La ministre des Affaires étrangères, Mélanie Joly, a déclaré que le gouvernement imposait des sanctions économiques à 22 hauts responsables de la défense au Bélarus qui ont soutenu l’action de Poutine, notamment en permettant à la Biélorussie d’être utilisée comme rampe de lancement pour l’invasion russe.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 17 mars 2022.