Dans une lettre adressée au juge qui doit le condamner la semaine prochaine, le consultant au centre du scandale national des admissions dans les universités a expliqué ses actions par son attitude de « gagnant à tout prix », causée en partie, selon lui, par un traumatisme d’enfance réprimé.

William « Rick » Singer, 62 ans, qui a plaidé coupable en mars 2019 à des accusations, notamment de complot de racket et de blanchiment d’argent, doit être condamné le 4 janvier devant le tribunal de district des États-Unis à Boston pour avoir dirigé le système que les enquêteurs fédéraux ont baptisé Opération Varsity Blues.

Plus de 50 personnes, dont des parents, des entraîneurs et d’autres, ont déjà été condamnées dans cette affaire qui impliquait des pots-de-vin, l’embellissement des résultats sportifs et la tricherie aux examens d’entrée pour faire entrer des enfants souvent non méritants issus de familles aisées dans certaines des universités les plus sélectives des États-Unis.

Dans les documents soumis au tribunal mercredi, les procureurs ont demandé au juge de condamner Singer à six ans de prison, ce qui serait de loin la plus longue peine dans cette affaire. Les avocats de la défense ont demandé un an de confinement à domicile, ou un maximum de six mois derrière les barreaux.

« Pendant la majeure partie de ma vie, si ce n’est toute ma vie, j’ai prospéré en gagnant à tout prix », a écrit Singer dans une lettre incluse dans le mémorandum de la défense sur la peine. « Ma boussole morale était brisée et, de plus en plus avec le temps, choisir le bien plutôt que le mal est devenu moins important que de faire tout ce qui devait être fait pour être reconnu comme le `meilleur’. »

Il exprime des remords dans la lettre, dit qu’il vit maintenant dans un parc à caravanes pour personnes âgées et qu’il n’arrive pas à trouver un emploi malgré plus de 1 000 tentatives.

En se faisant prendre, il a eu « l’occasion de comprendre, d’expier et de se racheter », écrit-il.

Ses avocats, citant l’acceptation de la responsabilité de Singer, sa coopération avec l’enquête du gouvernement, et sa vie passée à aider les enfants, ont recommandé une peine d’un an de confinement à domicile, trois ans de probation et 750 heures de travail d’intérêt général. Si le juge décide qu’une peine de prison est justifiée, ils ont demandé un maximum de six mois derrière les barreaux.

« Sa notoriété indésirable l’a rendu inemployable, le privant de son estime de soi », écrit la défense. « Il a essayé de se reconstruire en faisant du bénévolat dans sa communauté. Il a une énergie sans limite et des idées sur les programmes pour les jeunes et les personnes défavorisées. Il serait un atout pour la société s’il était autorisé, après sa condamnation, à poursuivre ses efforts de service communautaire. »

L’un des avocats de Singer, Candice Fields, a déclaré dans un courriel jeudi qu’elle n’avait pas d’autres commentaires à faire.

Singer a reçu plus de 25 millions de dollars de ses clients, a payé des pots-de-vin pour un total de plus de 7 millions de dollars et a utilisé plus de 15 millions de dollars de l’argent de ses clients pour son propre bénéfice, selon les procureurs, qui ont déclaré que son rôle central dans le scandale mérite une peine de six ans.

« L’ampleur du projet de Singer était stupéfiante par son audace et les niveaux de tromperie qu’il impliquait », ont écrit les procureurs dans leur mémorandum de condamnation. « Sa corruption et sa manipulation des autres étaient pratiquement illimitées. Singer est de loin le plus coupable des accusés du Varsity Blues – par ordre de grandeur – et mérite donc la peine la plus longue », malgré sa coopération avec les enquêteurs, ont-ils ajouté.

Les procureurs ont également demandé trois ans de probation, près de 11 millions de dollars de restitution au fisc et la confiscation d’environ 8,7 millions de dollars.

Un message vocal demandant un commentaire a été laissé à un porte-parole du bureau du procureur des États-Unis à Boston.

La plus longue peine dans cette affaire a été infligée à Gordon Ernst, ancien entraîneur de tennis de l’université de Georgetown, qui a été condamné à deux ans et demi de prison pour avoir empoché plus de 3 millions de dollars en pots-de-vin.