Des chercheurs ont découvert une infestation d’insectes envahissants près de Cobourg, en Ontario, qui, selon eux, pourrait avoir un effet néfaste sur les pruches essentielles à leurs écosystèmes et utilisées dans certains produits du bois.

Les scientifiques du Service canadien des forêts de Ressources naturelles Canada ont découvert accidentellement cet été l’épidémie de puceron lanigère de la pruche, qui, selon eux, était passée inaperçue depuis un certain temps, alors qu’ils recueillaient des données sur les pruches dans le sud de l’Ontario.

Chris MacQuarrie, un chercheur scientifique de Ressources naturelles Canada, dit que la découverte de Cobourg est inquiétante parce qu’elle est beaucoup plus profonde en Ontario que la seule autre population active connue de l’espèce dans la région de Niagara.

« C’est à des centaines de kilomètres des autres endroits où nous savons que l’insecte se trouve », a déclaré MacQuarrie. « Nous pensons qu’il est là depuis un certain temps car il était assez gros et plutôt facile à voir, et il a déjà commencé à tuer des arbres ».

Les pucerons lanigères de la pruche sont des insectes ressemblant à des pucerons qui attaquent les pruches en suçant la sève à la base de leurs aiguilles, vidant les arbres de leur énergie et les tuant. Leurs sacs d’œufs ressemblent à des boules de coton ou à des amas de neige, ce qui les rend difficiles à détecter.

L’AHC ne représente aucune menace pour l’homme, mais il est très destructeur pour les pruches, qui sont utilisées pour le bois de chauffage, le bois d’œuvre et d’autres produits du bois. Les pruches sont également des indicateurs d’une forêt en bonne santé, elles offrent de l’ombre aux écosystèmes aquatiques dans les cours d’eau, elles aident les cerfs à se frayer un chemin en hiver en bloquant la neige et elles sont un élément du paysage des chalets de l’Ontario.

M. MacQuarrie a noté que la découverte est assez proche d’une zone où l’abondance des pruches commence à être évidente.

Il a ajouté qu’il y avait un grand nombre de pruches mortes dans les environs, ce qui indique que la punaise est présente à cet endroit depuis des années, puisque l’espèce prend habituellement entre quatre et six ans pour tuer un arbre et qu’elle a pu se propager au-delà de la zone infestée.

L’espèce envahissante peut être propagée par le vent, les animaux et les déplacements humains de matériel de pépinière, de billes, de bois de chauffage et d’autres produits du bois. M. MacQuarrie a déclaré que l’infestation a probablement été propagée dans certaines parties de l’Ontario et de la Nouvelle-Écosse par les oiseaux.

« Dans ces régions, en particulier dans le sud de la Nouvelle-Écosse, l’infestation a tué un bon nombre d’arbres », a-t-il déclaré. « Elle est passée inaperçue pendant un certain temps, ce qui lui a permis de se développer ».

Selon le Centre des espèces envahissantes, la punaise a probablement été introduite en Amérique du Nord dans les années 1950 en provenance du Japon par le biais de matériel de pépinière infesté. Elle a été découverte pour la première fois en Virginie dans les années 50 et s’est répandue depuis le long de la côte est du continent, écrit l’organisme à but non lucratif basé à Sault-Sainte-Marie sur son site Web.

Un facteur qui contribue à la capacité d’invasion du HWA est le fait qu’il se reproduit de manière asexuée pendant la majeure partie de son cycle de vie, a déclaré MacQuarrie. Il suffit d’une seule femelle pour établir une population.

« Vous avez donc un petit insecte qui est difficile à trouver et qui n’a pas besoin de s’accoupler pour se reproduire. Ce sont les conditions pour construire la population très rapidement », a-t-il dit.

MacQuarrie a déclaré que l’insecte a atteint le Canada à plusieurs reprises au début des années 2010 lorsqu’il a été introduit accidentellement sur des arbres d’horticulture, mais des populations ont ensuite été découvertes dans le sud de la Nouvelle-Écosse en 2018 et dans la région de Niagara en Ontario en 2019.

 » Nous pouvons nous tourner vers la côte est des États-Unis et le sud de la Nouvelle-Écosse pour avoir des exemples. Ce sont des endroits où l’insecte est présent depuis un peu plus longtemps et où il y a une quantité assez importante de pruche « , a-t-il dit. « Dans cette région, il y a eu beaucoup de mortalité d’arbres ».

Après la découverte du foyer de Cobourg, l’Agence canadienne d’inspection des aliments effectuera une enquête dans les environs pour détecter toute autre infestation, selon M. MacQuarrie. Il a déclaré que toute personne qui repère l’AHC doit contacter l’ACIA pour confirmation et traitement.

Ce rapport de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 5 septembre 2022.