L’ingénierie d’une carrière sportive professionnelle : Comment un étudiant en études aérospatiales a rejoint les Raptors en tant qu’entraîneur.
Eric Khoury veut que vous sachiez que son premier amour est le basket. Il a pratiqué ce sport au lycée et à l’université. Il a grandi à Toronto en tant que grand fan des Raptors.
Mais l’histoire remarquable de la façon dont cet homme de 33 ans a été nommé le plus jeune entraîneur-chef de l’équipe d’entraînement des Raptors est une question qui lui est souvent posée. Après tout, à l’école, il s’est toujours concentré sur les mathématiques, les sciences et l’ingénierie.
« La plus grande question est : pourquoi êtes-vous dans le basket-ball ? » dit Khoury avec un sourire.
L’entraîneur principal des Raptors 905, une équipe de la G League de la NBA, est titulaire d’un baccalauréat en génie aérospatial et d’une maîtrise en sciences appliquées de l’Institut d’études aérospatiales de l’Université de Toronto, où il a étudié la dynamique expérimentale des fluides. Ce n’est pas le parcours typique de quelqu’un qui a fini par décrocher une bague de champion NBA.
« Je suis définitivement un gars curieux. Donc, s’il y a quelque chose qui existe, je veux comprendre comment ça fonctionne », dit M. Khoury, qui s’efforce maintenant de bâtir une équipe gagnante.
Il y a dix ans, M. Khoury terminait son programme de maîtrise, dans le cadre duquel il avait suivi des particules se déplaçant dans un canal d’eau, lorsqu’il a remarqué un article sur la façon dont la NBA expérimentait la technologie de suivi des joueurs dans toute la ligue.
« J’ai vu les similitudes entre le suivi des particules et le suivi des joueurs. Ils sont évidemment très différents en termes d’applications, mais très similaires en termes de technologie. »
Khoury, qui a longtemps pensé qu’un diplôme d’ingénieur lui ouvrirait beaucoup de portes, a décidé d’entrer en contact avec l’organisation des Raptors via Twitter pour voir s’il pouvait aider.
« Les tweets se sont transformés en courriels, les courriels en café et le café en stage », explique Khoury, qui a finalement été nommé directeur des analyses des Raptors.
Khoury dit qu’il a toujours été attiré par les sports d’équipe et, il y a environ cinq ans, il a commencé à se tourner vers le métier d’entraîneur. Au fur et à mesure de ses progrès, il a été nommé entraîneur adjoint et a même aidé les Raptors à remporter leur tout premier championnat NBA.
Ses débuts dans l’analyse ont suscité des comparaisons avec le film à succès « Moneyball », qui raconte comment les Oakland Athletics du baseball se sont tournés vers le big data pour former une équipe compétitive – un film que Khoury n’a jamais regardé.
« Je ne l’ai pas vu. Je devrais le regarder », dit-il.
Après avoir été nommé entraîneur principal des 905 l’été dernier, Khoury a assisté à une conférence de presse où il a été interrogé sur sa formation d’ingénieur et sur la façon dont elle pourrait s’appliquer au basket-ball.
Il a fait référence à Sir Isaac Newton et aux premiers principes, ce qui était probablement une première pour un point de presse avec un entraîneur de basketball.
« A la seconde où cela est sorti de ma bouche, je savais qu’il y aurait un gros titre, c’est sûr ».
Khoury dit que l’analyse devient un point central dans de nombreux sports et que les équipes essaient toujours de trouver un avantage. Il espère que son histoire inspirera d’autres personnes à poursuivre leurs rêves si elles aiment aussi le sport.
« Il y a tellement de chemins différents pour y accéder, ce qui est génial. Donc si vous êtes quelqu’un comme moi qui est vraiment concentré sur les maths et les sciences, ça ne va pas vous fermer la porte. »