L’inflation atteint le niveau record de 10 % dans 19 pays de l’UE
L’inflation dans les pays européens qui utilisent l’euro a atteint un taux à deux chiffres en raison de la flambée des prix de l’électricité et du gaz naturel, ce qui laisse présager une récession hivernale pour l’une des principales économies du monde, la hausse des prix sapant le pouvoir d’achat des consommateurs.
Les prix à la consommation dans les 19 pays de la zone euro ont augmenté de 10% en septembre par rapport à l’année précédente, contre 9,1% en août, selon l’agence statistique européenne Eurostat. Il y a seulement un an, l’inflation n’était que de 3,4 %.
Les augmentations de prix ont dépassé les prévisions des analystes du marché et sont à leur niveau le plus élevé depuis le début de la comptabilisation de l’euro en 1997. Les prix de l’énergie ont été les principaux responsables, avec une hausse de 40,8 % par rapport à l’année précédente. Les prix de l’alimentation, de l’alcool et du tabac ont fait un bond de 11,8 %.
« Je cherche déjà beaucoup plus les offres spéciales », a déclaré Myriam Maierhofer, une formatrice et coach en développement du personnel de 64 ans, qui faisait ses courses jeudi sur un marché hebdomadaire en plein air à Cologne, en Allemagne. « Je ne jette plus autant de choses aussi rapidement, donc je suis devenue plus économe en nourriture. Et ce matin, j’ai aussi à nouveau baissé le chauffage dans les chambres. »
L’inflation a été alimentée par des réductions régulières des livraisons de gaz naturel en provenance de Russie et par des goulets d’étranglement dans l’approvisionnement en matières premières et en pièces détachées, alors que l’économie mondiale se remet de la pandémie de COVID-19. Les coupures russes ont fait monter en flèche les prix du gaz au point que les entreprises à forte consommation d’énergie, telles que les fabricants d’engrais et d’acier, déclarent ne plus pouvoir fabriquer certains produits de manière rentable.
Dans le même temps, les prix élevés des factures de services publics, de l’alimentation et du carburant laissent aux consommateurs moins d’argent à dépenser pour d’autres choses. C’est la principale raison pour laquelle les économistes prévoient une récession, ou un ralentissement sévère et durable de l’activité économique, pour la fin de cette année et les premiers mois de l’année prochaine.
La Banque centrale européenne augmente les taux d’intérêt pour combattre l’inflation en empêchant la hausse des prix d’être intégrée dans les attentes des gens en matière de salaires et de prix, mais elle ne peut pas à elle seule faire baisser les prix de l’énergie.
La lecture de l’inflation de vendredi est susceptible d’être un sujet de « grave préoccupation » pour la BCE, a déclaré Jessica Hinds, économiste senior Europe chez Capital Economics. Elle a déclaré que le conseil de fixation des taux de la banque centrale était susceptible de relever ses taux de référence de trois quarts de point de pourcentage lors de sa prochaine réunion le 27 octobre.
Des taux d’intérêt plus élevés rendent plus coûteux pour les particuliers et les entreprises d’emprunter, d’investir et de dépenser, ce qui freine la demande de biens et limite donc l’inflation. L’inflation est bien supérieure à l’objectif de la BCE de 2 %, considéré comme le meilleur pour l’économie.
Les banques centrales du monde entier relèvent rapidement leurs taux, à commencer par la Réserve fédérale américaine, qui cherche à faire baisser l’inflation qui a atteint 8,3 % en août. L’inflation de la zone euro a éclipsé celle du Royaume-Uni, qui a atteint 9,9 % le mois dernier.
Les responsables européens qualifient les coupures de gaz naturel de la Russie de chantage énergétique visant à faire pression et à diviser les gouvernements européens sur les sanctions occidentales et leur soutien à l’Ukraine. La Russie accuse des problèmes techniques.
La hausse des prix du gaz qui en a résulté entraîne une augmentation des factures de chauffage et d’électricité, car le gaz naturel est utilisé pour produire de l’électricité, chauffer les maisons et faire fonctionner les usines.
Les ministres de l’énergie de l’Union européenne ont adopté vendredi une taxe exceptionnelle sur les bénéfices des entreprises de combustibles fossiles et d’autres mesures visant à atténuer la crise énergétique, tandis que les pays individuels ont également alloué des centaines de milliards pour soulager les ménages et les entreprises.
Alors que les prix à la consommation en Allemagne ont augmenté de 10,9 %, atteignant les deux chiffres pour la première fois depuis des décennies, le gouvernement a annoncé qu’il prévoyait de dépenser jusqu’à 200 milliards d’euros (195 milliards de dollars) pour aider à faire face à la hausse des factures de gaz dans la plus grande économie d’Europe.
Le chancelier Olaf Scholz a déclaré jeudi que le gouvernement réactivait un fonds de stabilisation économique précédemment utilisé pendant la crise financière mondiale et la pandémie de coronavirus.
Christian Schrader, 35 ans, qui faisait ses courses au marché de Cologne, était moins préoccupé par les prix des denrées alimentaires mais a déclaré que « vous commencez à penser à quelles pièces doivent être chauffées dans l’appartement et à essayer d’expliquer aux enfants que nous ne jouons que dans une seule pièce. »
La dimension sociale est une plus grande préoccupation, a-t-il dit. « L’inflation a souvent été un moteur pour la division sociale, pour les tendances extrêmes, pour le populisme. Cette dimension m’inquiète davantage ».
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Le journaliste de l’AP Daniel Niemann a contribué depuis Cologne, en Allemagne.