L’industrie de la pomme de terre de l’Î.-P.-É. dans l’incertitude alors que le Canada suspend ses expéditions vers les États-Unis à la suite de la découverte d’une verrue.
NORTH BAY — Des millions de livres de pommes de terre ne vont effectivement « nulle part » pour un agriculteur de l’Île-du-Prince-Édouard à la suite de la récente décision du gouvernement fédéral de suspendre les expéditions de toutes les pommes de terre fraîches de la province vers les États-Unis.
Comme de nombreux habitants de la province, Ray Keenan, copropriétaire de Rollo Bay Holdings Ltd, essaie de comprendre la raison de cette suspension, qui a été décidée en réponse à la découverte en octobre par l’Agence canadienne d’inspection des aliments (ACIA) de la galle verruqueuse de la pomme de terre dans deux champs de l’Île-du-Prince-Édouard.
Environ 40 % de la récolte de Rollo Bay est destinée aux États-Unis, ce qui équivaut à environ 120 millions de livres de pommes de terre.
« La réalité est qu’il faudra toutes les parties pour résoudre ce problème, tant au Canada qu’aux États-Unis « , a déclaré M. Keenan à l’émission Your Morning de CTV mercredi.
« Je pense que la façon dont tout cela s’est produit et s’est déroulé est un peu exagérée. »
La ministre fédérale de l’Agriculture et de l’Agroalimentaire, Marie-Claude Bibeau, a signé dimanche un arrêté ministériel restreignant le mouvement des pommes de terre de semence de l’Î.-P.-É. L’ACIA a également suspendu temporairement le commerce des pommes de terre fraîches de l’Î.-P.-É. vers les États-Unis.
Les dirigeants politiques et industriels de la province ont fortement critiqué cette décision, soulignant non seulement l’impact économique d’une suspension du commerce, mais aussi les mesures actuellement en place pour gérer les cas de galle verruqueuse de la pomme de terre, depuis que le champignon a été identifié pour la première fois à l’Î.-P.-É. il y a plus de 20 ans.
Ottawa a déclaré que si le Canada ne suspendait pas ses expéditions, les États-Unis le feraient.
La galle verruqueuse de la pomme de terre ne présente aucun risque pour la santé humaine mais diminue le rendement des cultures.
NOUS N’AVONS PAS DE RÉPONSES CLAIRES
Keenan dit que leurs clients américains s’étendent le long de la côte est et sur le territoire américain de Porto Rico.
« Nos fournisseurs canadiens travaillent très bien avec nous en ce moment, notre clientèle fait tout ce qu’elle peut pour nous, nos provinces voisines essaient de nous aider du mieux qu’elles peuvent », a-t-il déclaré.
En même temps, Keenan a déclaré que cela mettait le « chaos » dans une chaîne d’approvisionnement qui est « très liée » aux États-Unis.
« Il s’agit donc d’une interruption majeure pour l’ensemble de l’industrie, c’est certain », a-t-il déclaré.
Le marché américain représente une valeur annuelle de 120 millions de dollars, a indiqué le Prince Edward Island Potato Board dans un récent communiqué.
Le conseil a déclaré que depuis la découverte de la galle verruqueuse de la pomme de terre sur l’île en 2000, il n’y a pas eu une seule incidence sur aucun marché – Canada ou États-Unis – liée aux pommes de terre de l’Île-du-Prince-Édouard.
Les deux détections de la galle verruqueuse de la pomme de terre en octobre ont également été faites dans des champs déjà réglementés par le plan de gestion de l’ACIA, a déclaré le conseil, ce qui signifie que ces pommes de terre ne pouvaient déjà plus être expédiées vers aucun marché à l’extérieur de l’île, y compris le Canada et les États-Unis.
« C’est ce qui est frustrant, car nous n’avons pas de réponse claire à la question de savoir ce qui est différent maintenant et à l’époque « , a déclaré M. Keenan.
LE MOINS QUE L’ON PUISSE DIRE, C’EST QUE C’EST DÉROUTANT.
Le premier ministre de l’Île-du-Prince-Édouard, Dennis King, a vivement critiqué la décision du gouvernement fédéral, la qualifiant de « réaction instinctive » et de « déroutante pour le moins », lors d’une entrevue avec…
Il a décrit l’industrie de la pomme de terre de sa province, qui représente 1,3 milliard de dollars, comme étant comparable au secteur de l’automobile en Ontario, à la foresterie en Colombie-Britannique et au secteur pétrolier et gazier en Alberta.
Le gouvernement fédéral a souligné les programmes de soutien disponibles pour les producteurs de pommes de terre de l’Î.-P.-É. touchés par la suspension, tandis que le gouvernement provincial a récemment annoncé un fonds d’urgence de 10 millions de dollars.
Mais avec l’Action de grâce américaine cette semaine et Noël le mois prochain, et la récolte de l’Î.-P.-É. qui s’est bien comportée par rapport à ses homologues américains, M. King a déclaré à CTV Atlantic qu’aucun programme gouvernemental ne pourra remplacer l’industrie la plus importante de la province.
« Ce n’est pas du canola, ce sont des produits frais périssables, et s’ils ne se déplacent pas et ne sont pas consommés, ils doivent être détruits, et ce serait tout simplement un événement horrible, horrible et tragique pour une récolte si merveilleuse, glorieuse et de haute qualité ici à l’Î.-P.-É. cette année « , a déclaré M. King.
S’adressant à l’émission Power Play de CTV lundi, M. King a déclaré que le programme de gestion, élaboré avec l’ACIA et accepté par le département de l’Agriculture des États-Unis, fonctionne et constitue une science reconnue.
« C’est le gouvernement du Canada qui a fait cela, ce ne sont pas les États-Unis, le gouvernement du Canada a fait cela pour isoler les producteurs de pommes de terre et potentiellement dévaster notre industrie économique la plus importante « , a-t-il dit.