L’IIHF annule à nouveau le championnat féminin, mais le championnat du monde junior est maintenu
La Fédération internationale de hockey sur glace a annulé le championnat du monde féminin des moins de 18 ans pour la deuxième année consécutive en raison de problèmes liés au COVID-19, une décision qui a suscité de vives critiques alors que le championnat du monde de hockey junior masculin semble prêt à commencer comme prévu.
L’IIHF a annoncé vendredi que les tournois qui devaient commencer en janvier ont été annulés en raison de la propagation rapide de la variante Omicron.
Le championnat U18 devait se dérouler du 8 au 15 janvier à Linkoping et Mjolby, en Suède. [C’est la deuxième année consécutive que le tournoi est annulé après que l’événement de 2021, également prévu à Linkoping et Mjolby, ait été supprimé en raison de la pandémie.
La nouvelle de l’annulation est arrivée deux jours avant le début du championnat de hockey junior masculin à Edmonton et Red Deer, en Alberta.
« Pourquoi est-ce automatiquement une annulation ? », a tweeté la défenseuse de l’équipe nationale féminine canadienne Erin Ambrose, qui a remporté l’or en 2010 et 2012 et l’argent en 2011 avec l’équipe U18. « Nous comprenons les préoccupations concernant la santé et la sécurité, mais pourquoi un report n’est-il pas envisagé pour ces femmes alors que les tournois masculins se poursuivent sans hésitation ? »
Hayley Wickenheiser, membre du Temple de la renommée du hockey, a déclaré sur Twitter qu’elle remettait en question la raison invoquée par l’IIHF pour annuler le tournoi féminin U18.
« Rien à voir avec la sécurité, s’ils peuvent organiser le (tournoi masculin) », a-t-elle écrit, notant que cet événement est une source de revenus beaucoup plus importante pour l’IIHF. « Quand il y a une volonté, il y a toujours un moyen. Je doute de la partie ‘volonté’. »
« Déçue. Pas du tout. OUTRAGUE ! » a ajouté l’Association des joueurs de hockey professionnel féminin sur Twitter. « Ces femmes méritent mieux. Encore une fois. »
L’IIHF a déclaré dans un communiqué que la décision d’annuler les tournois de janvier était basée sur une recommandation du comité médical de l’organisation.
« Notre personnel et nos athlètes sont extrêmement déçus d’apprendre l’annulation du Championnat du monde féminin U18 2022 de l’IIHF pour la deuxième année consécutive », a déclaré Gina Kingsbury, directrice des équipes nationales féminines de Hockey Canada, dans un communiqué.
» Toute notre équipe a travaillé fort, tant sur la glace qu’à l’extérieur, afin d’être prête à participer aux compétitions du mois prochain à Linkoping et à Mjolby, en Suède. Nous sommes même allés jusqu’à annuler notre camp de sélection par excès de prudence et pour nous assurer que nos joueuses et notre personnel seraient en mesure de représenter le Canada sur la scène internationale.
« Nous comprenons le paysage changeant et l’incertitude de la pandémie de COVID-19 et nous savons que l’annulation d’événements n’est jamais une décision prise à la légère. »
Les tournois féminins des moins de 18 ans du groupe A, du groupe B et de la division II ont également été annulés, tout comme les tournois masculins des moins de 20 ans du groupe B et de la division II.
L’IIHF a déclaré qu’il n’était pas possible de reprogrammer le championnat féminin des moins de 18 ans « en raison des engagements de la ligue en Suède ».
Le dernier championnat féminin des moins de 18 ans à avoir eu lieu était en 2020 à Bratislava, en Slovaquie, où les États-Unis ont battu le Canada dans le match de championnat.
« Ce sont des faits difficiles à affronter, et comme l’année dernière, nous devons prendre la décision difficile d’annuler les événements de l’IIHF pour les hommes et les femmes, y compris la première division féminine U18 maintenant pour la deuxième année consécutive », a déclaré le président de l’IIHF Luc Tardif dans un communiqué.
« Le championnat du monde féminin U18 est une partie importante du renforcement et de la construction du hockey sur glace du côté des filles et des femmes, mais cela dit, nous avons beaucoup de respect et de compréhension pour la décision basée sur la situation de pandémie dans le monde », a-t-il ajouté.
Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 24 décembre 2021.