Des déposants libanais, dont un officier de police à la retraite, ont pris d’assaut au moins trois banques dans ce pays à court d’argent mardi, après que les banques ont mis fin à une grève d’une semaine et ont partiellement rouvert.

Alors que la crise économique paralysante de la petite nation méditerranéenne continue de s’aggraver, un nombre croissant de déposants libanais ont choisi de pénétrer dans les banques et de retirer par la force leurs économies. Les banques libanaises, à court d’argent, ont imposé des limites informelles aux retraits d’espèces. Les cambriolages reflètent la colère croissante de la population à l’égard des banques et des autorités qui s’efforcent de réformer l’économie corrompue et malmenée du pays.

Les trois quarts de la population ont plongé dans la pauvreté au cours d’une crise économique que la Banque mondiale décrit comme l’une des pires depuis plus d’un siècle. Pendant ce temps, la livre libanaise a perdu 90 % de sa valeur par rapport au dollar, ce qui rend difficile pour des millions de personnes à travers le pays de faire face à la montée en flèche des prix.

Ali al-Sahli, un officier à la retraite qui a servi dans les Forces de sécurité intérieure du Liban, a fait irruption dans une succursale de la BLC Bank dans la ville orientale de Chtaura, exigeant 24 000 dollars d’économies bloquées pour les transférer à son fils, qui doit payer un loyer et des frais de scolarité en Ukraine.

« Comptez l’argent, avant que l’un d’entre vous ne meure », a déclaré al-Sahli dans une vidéo qu’il a enregistrée d’une main tout en brandissant une arme dans l’autre.

Selon Depositors’ Outcry, un groupe de protestation, al-Sahli a déclaré qu’il avait proposé de vendre son rein pour financer les dépenses de son fils, après que la banque l’ait bloqué pendant des mois pour le transfert d’argent. Son fils devant payer des mois de loyer et de frais de scolarité, l’officier retraité a demandé de l’aide au groupe de protestation.

Dans la vidéo qu’il a filmée avec son téléphone portable, al-Sahli brandit une arme de poing, menaçant de tirer si les employés de la banque n’obtempèrent pas. Les employés ont lutté pour le calmer, tandis que des manifestants du groupe des déposants et des passants observaient de l’extérieur.

Al-Sahli n’a pas pu récupérer son argent et les forces de sécurité l’ont arrêté.

Dans la ville méridionale de Tyr, Ali Hodroj a fait irruption dans une agence de la Byblos Bank, exigeant environ 40.000 dollars US de ses économies piégées pour payer des prêts en cours. Il tenait une arme de poing et a tiré un coup de semonce, alors que les forces de sécurité encerclaient la zone. Hodroj a récupéré environ 9 000 dollars en livres libanaises, après des négociations avec le responsable d’un groupe de défense des déposants qui a servi de médiateur.

Hassan Moghnieh, chef de l’Association des déposants au Liban, a déclaré à l’Associated Press que la famille de Hodroj a récupéré l’argent avant qu’il ne se rende à la police à l’extérieur de la succursale.

Et dans la ville de Tripoli, au nord du pays, des travailleurs de la compagnie d’électricité de Qadisha ont fait irruption dans une agence locale de la First National Bank pour protester contre le fait que les banques déduisent des frais de leurs salaires retardés. L’armée libanaise est arrivée sur les lieux à Tripoli et a patrouillé la zone.

Certains groupes de protestation des déposants, dont le Depositors’ Outcry, ont soutenu les effractions et ont promis de continuer à le faire.

« Nous envoyons un message aux banques pour leur dire que leurs mesures de sécurité n’arrêteront pas les déposants, parce que ces déposants sont tous en difficulté », a déclaré à l’AP le coordinateur média de Depositors’ Outcry, Moussa Agassi. « Nous essayons de dire aux propriétaires des banques d’essayer de trouver une solution, et le renforcement des mesures de sécurité ne va pas les mettre à l’abri. »

Le grand public a félicité les déposants en colère, certains les ont même salués comme des héros, notamment Sally Hafez, qui a pris d’assaut une succursale bancaire de Beyrouth avec un faux pistolet et un bidon d’essence pour s’emparer de quelque 13 000 dollars pour financer le traitement du cancer de sa sœur de 23 ans.

Les banques, cependant, ont condamné les casses, et ont demandé au gouvernement libanais de fournir du personnel de sécurité.

Fin septembre, l’Association des banques du Liban a fermé ses portes pendant une semaine après qu’au moins sept déposants aient pris d’assaut les succursales et se soient emparés de force de leurs économies piégées ce mois-là, invoquant des problèmes de sécurité. La semaine dernière, les banques ont rouvert partiellement une poignée d’agences, n’accueillant dans leurs locaux que les clients commerciaux sur rendez-vous.

Le Liban s’efforce de restructurer son secteur financier et son économie afin de parvenir à un accord avec le Fonds monétaire international pour un renflouement. Le FMI a critiqué les responsables libanais pour la lenteur de leurs progrès.