L’histoire et l’héritage de la Journée des anciens combattants autochtones
TORONTO — Le 8 novembre est la Journée des anciens combattants autochtones, lorsque le Canada rend hommage aux soldats et anciens combattants des Premières Nations, métis et inuits, ainsi qu’à leur long et distingué héritage de service dans les Forces armées canadiennes.
Le drapeau canadien sur la Tour de la Paix à Ottawa et sur tous les édifices du gouvernement fédéral à travers le pays – qui a été hissé dimanche au grand mât pour la première fois depuis le 30 mai – a de nouveau été abaissé pour marquer la Journée des anciens combattants autochtones lundi.
Les drapeaux ont été abaissés en mai, en reconnaissance des centaines de tombes anonymes identifiées dans d’anciens pensionnats où de nombreux enfants autochtones ont été maltraités et sont morts alors qu’ils étaient sous la garde du gouvernement et d’organisations religieuses.
Après avoir assisté à une réunion du caucus libéral lundi matin, le premier ministre Justin Trudeau, ainsi que le ministre des Anciens Combattants et le ministre associé de la Défense nationale Lawrence Macaulay, devaient rencontrer des anciens combattants autochtones pour marquer la journée.
Ret. Le lieutenant-commandant de la Marine royale canadienne et membre de la Première nation Peguis, Bill Shead, a déclaré à l’émission Your Morning Monday sur CTV que « les cérémonies et les drapeaux, qu’ils soient… en berne [or not] ne sont en réalité que des signes extérieurs de ce dont vous vous souvenez dans votre cœur au sujet des anciens combattants autochtones ou de tout ancien combattant d’ailleurs.
Shead a déclaré qu’il pensait que le devoir « que nous avons en tant que citoyens est au moins de nous souvenir d’eux et de nous en souvenir sincèrement ».
Connue sous le nom de Journée des anciens combattants autochtones lors de sa création au Manitoba en 1994, le 8 novembre est maintenant une journée nationale de reconnaissance et de commémoration de plus de 200 ans de service militaire par les communautés des Premières nations, métisses et inuites.
Un point de repère physique appelé le Monument national des anciens combattants autochtones, maintenant souvent appelé Monument national des anciens combattants autochtones, a été dévoilé par la gouverneure générale de l’époque, Adrienne Clarkson, à Ottawa en 2001, à proximité du Monument commémoratif de guerre du Canada.
LES CONTRIBUTIONS AUTOCHTONES ONT FORMÉ LE CANADA
Les peuples autochtones ont une longue histoire militaire dans la formation du pays, y compris leur rôle essentiel dans les efforts du Canada dans la guerre de 1812 contre les Américains, lorsque l’armée américaine du général William Hull a traversé la rivière Détroit et a envahi ce qui était alors connu sous le nom de Upper Canada.
Le chef shawnee Tecumseh, réputé pour ses compétences au combat et son leadership, était à l’origine de l’effort visant à mettre Hull en déroute et a combattu aux côtés du général Isaac Brock, capturant le fort Detroit le 16 août 1812.
Tecumseh, qui a combattu pour les Shawnee, était une figure célèbre jusqu’à sa mort au combat en octobre 1813. Ses victoires ont été décisives dans le cheminement du Canada vers la formation et l’indépendance des États-Unis.
Plus de 4 000 Autochtones ont servi en uniforme pendant la Première Guerre mondiale de 1914 à 1918, selon Anciens Combattants Canada, où leurs compétences en tant que chasseurs en ont fait d’excellents tireurs d’élite et éclaireurs de reconnaissance.
Les soldats autochtones ont reçu au moins 50 décorations pour bravoure pendant la Première Guerre mondiale, dont Henry Louis Norwest, un Métis de l’Alberta, qui était l’un des tireurs d’élite les plus célèbres de tout le Corps canadien avec un record divisionnaire de tirs embusqués de 115 coups mortels. Il a reçu la Médaille militaire et la barrette pour son courage.
Au cours de la Seconde Guerre mondiale, qui a commencé en septembre 1939, plus de 3 000 Autochtones ont servi sous l’uniforme canadien à la fin du conflit en 1945. La plupart faisaient partie de l’Armée canadienne, mais certains étaient affectés à la Marine royale canadienne et à la Royal Canadian Navy. Force aérienne canadienne. Contribution inestimable aux efforts de guerre en tant que tireurs d’élite et éclaireurs, les soldats autochtones sont également devenus des « causeurs de code », traduisant des missives sensibles de l’effort de guerre dans des langues comme le cri pour éviter d’être interceptés par l’ennemi.
Encore une fois, les soldats autochtones ont reçu de nombreuses décorations pour leur bravoure pendant la guerre, y compris l’aviateur ojibway Willard Bolduc de l’Ontario qui a reçu la Distinguished Flying Cross pour ses actions en tant que mitrailleur aérien lors de bombardements, et Huron Brant, un Mohawk de l’Ontario qui a obtenu le titre militaire Médaille pour sa bravoure et son courage au combat en Sicile.
La guerre de Corée en 1950 a de nouveau vu des soldats autochtones au combat. Anciens Combattants Canada met en lumière l’histoire de Tommy Prince, un Ojibway du Manitoba qui a servi avec le Princess Patricia’s Canadian Light Infantry en Corée. Prince était le commandant en second d’un peloton de fusiliers et a conduit des hommes dans un camp ennemi où ils ont capturé deux mitrailleuses.
Il a participé à la bataille de Kapyong en avril 1951, un acte qui a vu son bataillon recevoir la US Presidential Unit Citation pour ses services distingués – quelque chose rarement décerné à une force non américaine. Prince a également reçu deux médailles de galanterie au palais de Buckingham.
Le premier maître de 2e classe George Edward Jamieson, membre de la bande des Six Nations Upper Cayuga, était probablement le militaire autochtone le plus gradé de la Marine royale canadienne pendant la guerre de Corée.
Ancien combattant de la Seconde Guerre mondiale qui avait escorté des convois pendant la bataille de l’Atlantique, Jamieson est resté dans la marine en temps de paix et servait à bord du NCSM Iroquois en tant qu’instructeur en chef anti-torpilles anti-sous-marins lorsque ce navire a été affecté dans les eaux coréennes en 1952. Trois ans plus tard, il a été promu premier maître de 1re classe, le plus haut grade de sous-officier de la Marine, selon la Direction de l’histoire et du patrimoine de la Défense nationale.
On estime que jusqu’à 12 000 membres des Premières Nations, Métis et Inuits ont servi dans les grandes guerres du XXe siècle, selon Anciens Combattants Canada, faisant au moins 500 morts.
L’héritage colonial et le racisme du Canada ont obligé les militaires et les anciens combattants autochtones à se battre pour obtenir la reconnaissance et la commémoration qu’ils méritent. Les anciens combattants autochtones n’étaient pas autorisés à partager un « toast » en l’honneur de leurs camarades perdus avec d’autres anciens combattants d’une Légion royale canadienne jusqu’en 1951, et seulement si la province où la Légion était située le permettait, y compris le jour du Souvenir.
Les anciens combattants et les familles autochtones n’étaient pas autorisés à déposer des couronnes ou à former leurs propres gardes au Monument commémoratif de guerre du Canada à Ottawa le jour du Souvenir jusqu’au milieu des années 1990.
Beaucoup de ceux qui ont servi dans les grandes guerres sont également rentrés chez eux pour découvrir que leur statut avait été perdu, un héritage souligné par le chef du NPD Jagmeet Singh qui a visité le Monument national des vétérans autochtones lundi, le qualifiant d’« injustice que nous devons reconnaître ».
Robert Falcon Ouellette, un soldat autochtone et vétéran comptant 25 ans de service, a reconnu lundi la lutte à laquelle de nombreuses personnes sont confrontées.
« De toute évidence, j’ai vécu des moments absolument incroyables… mais j’ai subi de la discrimination pendant mon séjour dans les forces, j’ai vu des gens me dire des choses horribles », a-t-il déclaré à CTV News Channel.
Falcon Ouellette dit qu’il pense au Sgt. Tommy Prince et son propre grand-père qui ont servi dans les forces armées qui « étaient disposés à servir » à l’étranger, mais sont ensuite rentrés chez eux et n’ont pu voter qu’en 1960, mais il a bon espoir pour l’avenir.
« Nous sommes sur la voie de la réconciliation », a-t-il déclaré, ajoutant que de nombreux soldats proclament désormais fièrement leur héritage autochtone au lieu de le cacher pour éviter le racisme et la discrimination au sein des forces armées.
À l’heure actuelle, plus de 2 700 membres des Forces armées canadiennes sont autochtones, selon le gouvernement fédéral, et les soldats autochtones ont continué à servir dans des déploiements comme la mission du Canada en Afghanistan de 2001 à 2014 et avec les Rangers canadiens.