Le gouvernement de la Colombie-Britannique affirme que l’exploitation des forêts anciennes est tombée à un niveau historiquement bas dans la province, mais un groupe de protection de la nature affirme que le gouvernement continue à cacher les endroits où cette exploitation a lieu.

La province a déclaré mercredi dans un communiqué que 38 300 hectares de forêts anciennes ont été exploités en 2021, soit une baisse de 42 % par rapport aux 65 500 hectares exploités en 2015. La superficie exploitée l’an dernier représente 0,3 pour cent des 11,1 millions d’hectares de forêts anciennes estimées en Colombie-Britannique, selon la province.

« Les derniers chiffres montrent que la Colombie-Britannique est sur la bonne voie alors que nous travaillons à l’élaboration et à la mise en œuvre de nouvelles solutions à long terme pour mieux gérer, préserver et partager les avantages de nos forêts », a déclaré la ministre des Forêts de la Colombie-Britannique, Katrine Conroy.

Cette déclaration a été faite exactement un an après que la province ait publié les conclusions de son comité consultatif technique sur les forêts anciennes, qui a identifié quatre millions d’hectares de forêts anciennes présentant le plus grand risque de perte de biodiversité.

La province affirme que ses chiffres montrent que seulement 0,23 % de ces forêts anciennes prioritaires à risque ont été exploitées l’année dernière et que 80 % des forêts à risque sont déjà soit protégées de façon permanente, soit couvertes par des reports récents, soit ne sont pas économiquement viables à l’exploitation.

Mais le groupe de conservation Wilderness Committee affirme que le gouvernement ne divulgue pas les données concernant les endroits où l’exploitation des forêts anciennes a été reportée et ceux où elle se poursuit.

« On a demandé à plusieurs reprises au gouvernement néo-démocrate de dire au public où l’exploitation des forêts anciennes a lieu, et il a refusé, fournissant plutôt des mises à jour trompeuses comme celle que nous avons reçue hier « , a déclaré jeudi le porte-parole du Wilderness Committee, Torrance Coste, dans un communiqué.

« En fin de compte, il n’y a que deux chiffres qui comptent : la quantité d’abattage planifié dans les forêts anciennes menacées qui a eu lieu, et la quantité qui a été arrêtée. »

UNE GIFLE TOTALE

Le groupe affirme que sa propre cartographie indépendante et ses analyses sur le terrain au cours de l’année écoulée ont confirmé que l’exploitation forestière se poursuit sur des milliers d’hectares de forêts anciennes à risque dans la province.

« Nous avons passé l’été à nous rendre sur les sites où les plans d’exploitation forestière chevauchent les forêts à risque que le gouvernement a déclaré avoir l’intention de différer », a déclaré M. Coste.

« Dans presque tous les cas, nous avons trouvé des coupes à blanc massives remplies de souches géantes. Cette destruction est à l’origine de tant de conflits sur cette question, et les preuves sur le terrain oblitèrent les affirmations du NPD selon lesquelles il fait mieux. »

Lorsque la province a publié les travaux de son comité consultatif technique en novembre dernier, le gouvernement a annoncé qu’il travaillerait avec les Premières nations pour reporter l’exploitation forestière sur 2,6 millions d’hectares des forêts anciennes les plus menacées.

Au printemps dernier, la province a déclaré que les reports avaient été mis en œuvre sur 1,7 million d’hectares de forêts anciennes, dont 1,05 million d’hectares dans les zones les plus à risque.

Le Wilderness Committee demande au nouveau premier ministre de la Colombie-Britannique de demander à son gouvernement de fournir des cartes ou des détails spécifiques sur les forêts anciennes qui ont été protégées.

« David Eby doit se mettre au diapason et remettre son gouvernement sur les rails « , a déclaré M. Coste.

« La publication des chiffres sur l’exploitation forestière sans informations spécifiques sur l’état des forêts anciennes qui sont détruites est une véritable gifle à ce stade », a-t-il ajouté. « Quel était l’intérêt de faire déterminer par un groupe technique quelles sont les forêts les plus menacées si le gouvernement ignore désormais cette information lorsqu’il rend compte de l’exploitation des vieux peuplements ? »

Le ministère des Forêts de la Colombie-Britannique a répondu jeudi, en disant qu’il ne divulguerait pas quelles zones de vieilles forêts sont reportées ou non, parce que cela violerait les accords confidentiels avec les Premières Nations sans leur consentement.

Le gouvernement affirme qu’il travaille avec les Premières nations à l’élaboration d’un nouveau plan d’action stratégique sur les forêts anciennes qui sera achevé d’ici la fin de 2023.

Selon le type de forêt, la province définit un arbre ancien comme un arbre âgé de plus de 250 ans dans les régions côtières, et de plus de 140 à 250 ans dans l’intérieur de la Colombie-Britannique.