Les voyageurs chinois se précipitent pour profiter de la réouverture
Après deux ans de séparation d’avec sa femme en Chine continentale, Cheung Seng-bun, un résident de Hong Kong, s’est assuré d’être parmi les premiers à franchir la frontière après la réouverture des points de passage dimanche.
La capacité des habitants de la ville semi-autonome du sud de la Chine à traverser est l’un des signes les plus visibles de l’assouplissement des restrictions aux frontières par la Chine, les voyageurs arrivant de l’étranger n’étant plus tenus de se soumettre à la quarantaine.
« Je me dépêche de la rejoindre », a déclaré Cheung à l’Associated Press alors qu’il se préparait à traverser à la gare de Lok Ma Chau.
Cependant, les voyageurs traversant entre Hong Kong et la Chine continentale doivent toujours présenter un test COVID-19 négatif effectué au cours des dernières 48 heures – une mesure que la Chine a protestée lorsqu’elle a été imposée par d’autres pays.
Hong Kong a été durement touchée par le virus et ses points de contrôle frontaliers terrestres et maritimes avec le continent sont en grande partie fermés depuis près de trois ans. Malgré le risque de nouvelles infections, la réouverture qui permettra à des dizaines de milliers de personnes de traverser chaque jour devrait donner un coup de pouce indispensable aux secteurs du tourisme et de la vente au détail de Hong Kong.
Les frontières de la Chine restent cependant largement fermées, avec seulement une fraction du nombre précédent de vols internationaux arrivant dans les principaux aéroports. Ce nombre devrait maintenant augmenter, le principal aéroport de Pékin se préparant à rouvrir les halls d’arrivée qui ont été calmes pendant la majeure partie des trois dernières années.
La Chine fait maintenant face à une augmentation des cas et des hospitalisations dans les grandes villes et se prépare à une nouvelle propagation dans les zones moins développées avec le début de la ruée vers les voyages du Nouvel An lunaire, qui devrait commencer dans les prochains jours. Alors que les vols internationaux sont toujours réduits, les autorités disent qu’elles s’attendent à ce que les trajets intérieurs en train et en avion doublent par rapport à la même période l’année dernière, ramenant les chiffres globaux à ceux de la période des vacances de 2019 avant que la pandémie ne frappe.
La Chine a déclaré que les exigences de test imposées à ses voyageurs par des gouvernements étrangers – plus récemment l’Allemagne et la Suède – ne sont pas fondées sur la science et ont menacé de contre-mesures non spécifiées.
Les autorités sanitaires chinoises publient un décompte quotidien des nouveaux cas, des cas graves et des décès, mais ces chiffres ne comprennent que les cas officiellement confirmés et utilisent une définition très étroite des décès liés au COVID-19.
Les autorités affirment que depuis que le gouvernement a mis fin aux tests obligatoires et autorisé les personnes présentant des symptômes légers à se tester et à se remettre en convalescence à la maison, il ne peut plus fournir une image complète de l’état de la dernière épidémie.
Les porte-parole du gouvernement ont déclaré que la situation était sous contrôle et rejettent les accusations de l’Organisation mondiale de la santé et d’autres selon lesquelles elle n’est pas transparente sur le nombre de cas et de décès ou ne fournit pas d’autres informations cruciales sur la nature de l’épidémie actuelle qui pourrait conduire à l’émergence de nouvelles variantes.
Malgré ces affirmations, la Commission de la santé a mis en place samedi des réglementations pour une surveillance renforcée des mutations virales, y compris des tests sur les eaux usées urbaines. Les longues règles appelaient à une collecte accrue de données auprès des hôpitaux et des services de santé des gouvernements locaux et à des contrôles intensifiés sur la « pneumonie de causes inconnues ».
Les critiques se sont largement concentrées sur l’application sévère des réglementations, y compris les restrictions de voyage illimitées qui ont vu les gens confinés chez eux pendant des semaines, parfois enfermés à l’intérieur sans nourriture ni soins médicaux adéquats.
La colère a également été exprimée à propos de l’exigence que toute personne potentiellement testée positive ou ayant été en contact avec une telle personne soit confinée pour observation dans un hôpital de campagne, où la surpopulation, la mauvaise alimentation et l’hygiène étaient couramment citées.
Les coûts sociaux et économiques ont finalement provoqué de rares manifestations de rue à Pékin et dans d’autres villes, influençant peut-être la décision du Parti communiste d’assouplir rapidement les mesures les plus strictes et de redéfinir la croissance.
Dans le cadre des derniers changements, la Chine n’engagera plus non plus de poursuites pénales contre les personnes accusées d’avoir enfreint les règles de quarantaine aux frontières, selon un avis publié samedi par cinq départements gouvernementaux.
Les personnes actuellement détenues seront libérées et les biens saisis restitués, indique l’avis.
Le ministère des Transports a appelé vendredi les voyageurs à réduire les déplacements et les rassemblements, en particulier s’ils impliquent des personnes âgées, des femmes enceintes, des enfants en bas âge et des personnes souffrant de maladies sous-jacentes.
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Les journalistes de l’Associated Press Raf Wober, Alice Fung et Karmen Li ont contribué à ce reportage depuis Hong Kong.