Un mot que vous ne vous attendez pas à entendre à la table du conseil d’administration est « amour ».

Mais dans l’entreprise de technologie autochtone Animikii, vous pouvez la trouver partout, y compris dans les décisions de l’entreprise concernant l’embauche, le travail à distance et la flexibilité.

L’entreprise affirme que centrer l’amour dans ses décisions – de l’acceptation de clients au partenariat avec des investisseurs en passant par le soutien des employés pendant une pandémie mondiale – est la clé de son succès, maintenant et pour les générations à venir.

Animikii utilise comme guide les enseignements des sept grands-pères Anishinaabe, qui incluent l’amour, la vérité et le respect. Ces valeurs aident à éclairer les décisions quotidiennes de l’entreprise, mais également ses objectifs à plus long terme, comme attirer davantage d’Autochtones dans le secteur de la technologie et utiliser la technologie pour soutenir le développement économique des Autochtones.

« Certains appellent cela décoloniser. D’autres peuvent appeler cela centrer la sagesse et les valeurs autochtones », a déclaré le PDG d’Animikii, Jeff Ward, qui est Ojibwe et Métis et vit à Victoria sur le territoire de Lekwungen.

« Nous savons que si nous nous concentrons sur ces enseignements … c’est notre meilleur pari pour avoir un résultat positif ou un impact positif sur ces générations. »

Animikii, que Ward a fondée il y a 20 ans, fournit des technologies et des services, notamment des logiciels et la conception de sites Web, à ses clients, dont la plupart sont des entreprises ou des organisations autochtones.

Ce fut un lent chemin de croissance pour l’entreprise, qui était un one-man show pendant des années, avec Ward travaillant à domicile tout en élevant une jeune famille, et sa femme rejoignant l’entreprise à plein temps plus tard.

Animikii, qui compte maintenant une trentaine d’employés, a procédé à sa première embauche à temps plein en 2015. À peu près à la même époque, la Commission de vérité et réconciliation touchait à sa fin. Ward, qui était un collecteur de déclarations pour la commission, dit qu’il a commencé à sentir qu’il y avait une opportunité pour Animikii et son impact social de se développer.

Mais il voulait que ses employés bénéficient de la flexibilité dont il disposait en tant qu’entrepreneur solo travaillant à domicile.

« Il semblait être la bonne chose à faire d’intégrer des politiques et des pratiques qui permettaient aux autres d’avoir cette flexibilité, ou du moins un niveau de flexibilité qu’ils n’obtiendraient peut-être pas… ailleurs. »

Parmi les travailleurs à distance d’Animikii se trouve le chef de l’impact et des communications Ian Capstick, qui se dit un colon blanc et vit à Montréal.

Autoriser et soutenir le travail à distance n’est pas seulement un avantage pour les employés, a déclaré Capstick : « Cela apporte vraiment une diversité d’opinions et de lieux. »

Les politiques d’Animikii incluent les jours personnels, les jours de congé payés à l’échelle de l’entreprise, les congés culturels non payés, les jours fériés alternatifs, les congés payés pour les animaux de compagnie, les congés de deuil pour la famille choisie et les semaines de travail comprimées. Ils ont changé et se sont développés au fil du temps, en particulier à la lumière de la pandémie, a déclaré le directeur de l’exploitation David Pereira – l’équilibre « est toujours en cours ».

Tout le monde peut bénéficier du travail à distance, a-t-il dit, mais il pense que c’est encore plus important dans un contexte autochtone car cela permet aux gens de rester dans leur communauté au lieu d’avoir à déménager.

Capstick a reconnu que d’un point de vue technologique, il peut être difficile pour certaines personnes dans des régions plus éloignées de travailler à domicile. L’entreprise a des politiques concernant les coûts supplémentaires liés au soutien d’un travailleur à distance face à ces défis, a-t-il déclaré : « Nous traversons chacun de ces ponts sur une base individualisée. »

Les enseignements des sept grands-pères sont évoqués souvent et tôt pour les employés d’Animikii, a déclaré Ward, y compris pendant le processus de candidature. Ils figurent dans le manuel de l’employé, les contrats de projet, la stratégie commerciale et les offres d’emploi.

Ward dit qu’il peut être difficile d’équilibrer ces valeurs avec la gestion d’une entreprise. Il y a eu des années où l’entreprise s’est davantage concentrée sur son impact social, au détriment des bénéfices potentiels, a-t-il déclaré. Et il y a eu des années où l’accent était trop mis sur les profits. L’entreprise essaie d’être transparente avec les employés lorsqu’il s’agit d’essayer de maintenir cet équilibre, a déclaré Ward.

« En tant que peuples autochtones, nous avons dû travailler au sein de systèmes coloniaux. Et nous sommes aussi très bons pour… pouvoir travailler au sein d’eux », a-t-il déclaré.

« Nous repousserons ces limites autant que possible… pour décoloniser certains de ces concepts et centrer la vision du monde et les valeurs autochtones. »

Travailler dans le cadre de ces valeurs signifie également dire non à certains clients. Ward dit qu’il a dû refuser de nombreux projets au fil des ans qui auraient gonflé le compte bancaire d’Animikii, ce qui était particulièrement difficile au début de l’entreprise. Animikii exige qu’au moins la moitié des membres de son conseil d’administration soient autochtones et l’autre moitié soient des femmes ou non binaires, ce qui limite également les investisseurs potentiels à la recherche d’un siège, a déclaré Ward. Mais il voit cela comme un point positif.

« C’est une excellente conversation à avoir à ce niveau du capital-risque et de la finance sociale », a-t-il déclaré. « Pourquoi ne pouvez-vous pas nommer une femme à votre conseil d’administration pour vous représenter, vous ou une personne autochtone ? »

Les valeurs directrices d’Animikii ont également joué un rôle déterminant dans la détermination de la manière de soutenir les employés pendant la COVID-19, a déclaré Ward.

« Personne n’avait vraiment de politique en cas de pandémie, et nous non plus », a-t-il déclaré.

« Nous nous sommes juste demandé, quelle est la chose à faire avec amour? »

La pandémie a déplacé l’attention d’Animikii de la croissance vers la stabilité et la durabilité, a déclaré Pereira.

« Ce que nous avons réalisé, c’est que s’occuper des gens s’occuperait de l’entreprise », a-t-il déclaré.

La propriété d’actifs à grande échelle par les peuples autochtones est plus courante en Nouvelle-Zélande, a déclaré Pereira, qui est d’origine samoane et qui est né et a grandi en Nouvelle-Zélande. Les Maoris possèdent de vastes étendues d’actifs comme la terre, la pêche et d’autres industries, et certaines de ces entreprises ont des plans pluricentenaires, a-t-il déclaré.

Penser au-delà du prochain trimestre ou du prochain exercice financier, penser en termes de personnes qui dirigeront une entreprise à l’avenir, « cela commence vraiment à changer la portée de ce que vous envisagez », a déclaré Pereira.

Ward appelle cela la pensée des sept générations.

« Les actions que nous avons auront une incidence sur les générations des sept prochaines générations. Et les actions de nos ancêtres il y a sept générations ont un impact sur nous aujourd’hui », a-t-il déclaré.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 26 mars 2023.