SAVANNAH, GA. — Les hommes blancs reconnus coupables de crimes haineux pour avoir poursuivi et tué Ahmaud Arbery alors qu’il courait dans leur quartier de Géorgie ont été programmés pour recevoir leur sentence cet été devant un tribunal fédéral.

La juge Lisa Godbey Wood, de la Cour fédérale de district, a fixé au 1er août les audiences de détermination de la peine pour les trois hommes. Le père et le fils Greg et Travis McMichael et leur voisin, William « Roddie » Bryan, risquent chacun une peine maximale de prison à vie pour la mort en 2020 de l’homme noir de 25 ans.

Il est possible que la date de la sentence change. Les procureurs ont demandé au juge dans un document juridique mardi de reporter les audiences à plus tard en août.

Les McMichael et Bryan purgent déjà des peines de prison à vie en Géorgie après avoir été reconnus coupables de meurtre dans un tribunal de l’État l’automne dernier. Le trio a été jugé une deuxième fois devant un tribunal fédéral, où ils ont été reconnus coupables en février d’avoir commis des crimes de haine après qu’un jury ait conclu que le meurtre d’Arbery était motivé par la race.

Les McMichael se sont armés et ont utilisé une camionnette pour poursuivre Arbery le 23 février 2020, après l’avoir vu courir dans leur quartier, juste à l’extérieur de la ville portuaire de Brunswick, en Géorgie. Bryan s’est joint à la poursuite et a enregistré sur son téléphone portable une vidéo de Travis McMichael tirant sur Arbery avec un fusil de chasse.

Les McMichael ont déclaré aux enquêteurs qu’ils soupçonnaient Arbery d’être un cambrioleur et qu’ils essayaient de le retenir pour la police. Travis McMichael a déclaré avoir ouvert le feu en état de légitime défense alors qu’Arbery lui donnait des coups de poing et s’accrochait à son fusil de chasse.

Aucune arrestation n’a été effectuée jusqu’à plus de deux mois après le meurtre, lorsque la vidéo graphique du téléphone portable a été diffusée en ligne et que le Georgia Bureau of Investigation a repris l’affaire de la police locale. La mort d’Arbery s’inscrit dans le cadre d’une réflexion plus large sur l’injustice raciale dans le système juridique pénal, après une série d’affrontements mortels entre des Noirs et la police.

Alors que les condamnations à perpétuité prononcées dans l’affaire du meurtre de l’État ont rendu le procès pour crimes haineux qui a suivi largement symbolique, les procureurs fédéraux ont utilisé le second procès pour révéler comment les trois accusés avaient épousé des opinions racistes.

Pour étayer les accusations de crimes de haine, les procureurs ont montré au jury environ deux douzaines de messages texte et de messages sur les médias sociaux montrant que Travis McMichael et Bryan utilisaient à plusieurs reprises des insultes raciales dans des messages texte et des messages sur les médias sociaux.

Les avocats de la défense ont soutenu que les McMichael et Bryan n’ont pas poursuivi et tué Arbery à cause de sa race, mais qu’ils ont agi sur la base de leurs soupçons sincères, bien qu’erronés, qu’Arbery avait commis des crimes dans leur quartier.