Cinq tribus californiennes vont récupérer leur droit de gérer les terres côtières importantes pour leur histoire dans le cadre d’un programme inédit dans le pays, financé par l’État à hauteur de 3,6 millions de dollars.

Les tribus s’appuieront sur leurs connaissances traditionnelles pour protéger plus de 200 miles de littoral dans l’état, alors que le changement climatique et l’activité humaine ont eu un impact sur cette vaste zone.

Le travail des tribus consistera notamment à surveiller les saumons après la suppression d’un barrage centenaire dans les forêts de séquoias des montagnes de Santa Cruz et à rechercher des toxines dans les coquillages, tout en sensibilisant les générations futures aux pratiques traditionnelles.

Ce partenariat intervient trois ans après que le gouverneur démocrate Gavin Newsom a présenté ses excuses pour les violences et les mauvais traitements subis par les peuples autochtones dans le passé. Newsom a déclaré que l’État devrait permettre une plus grande cogestion des terres ancestrales des tribus.

Megan Rocha, qui fait partie du conseil de direction du Tribal Marine Stewards Network, a déclaré que ces zones côtières ont une signification culturelle pour diverses tribus, ce qui rend ce partenariat monumental.

« Il est axé sur la souveraineté tribale », dit-elle. « Comment construire un réseau qui permette la collaboration, mais qui permette aussi à chaque tribu de le faire de la manière qui lui convient le mieux et qui respecte la souveraineté de chaque tribu ?

Le réseau prévoit de créer des accords entre les tribus et avec le gouvernement de l’État pour la gestion de ces zones.

Rocha est également directeur exécutif de Resighini Rancheria, une tribu de Yurok qui fait partie du réseau.

Elle a travaillé avec d’autres chefs de tribus, des membres de groupes à but non lucratif et le Conseil de protection des océans de l’État, qui coordonne les activités des agences de l’État liées aux océans, pour développer un programme pilote pour le réseau qui a été élaboré pendant des années.

En 2020, le personnel du Conseil de protection des océans a recommandé à l’agence de réserver 1 million de dollars pour le programme pilote afin de soutenir le réseau dans la conduite de la recherche, la prise de contact avec les tribus et la création de plans pour l’avenir.

Le conseil a voté jeudi pour fournir 3,6 millions de dollars supplémentaires qui soutiendront les groupes dans leurs efforts continus pour surveiller les ressources côtières et océaniques, offrir des opportunités éducatives aux membres des tribus et transmettre les connaissances culturelles aux jeunes générations.

S’inspirant de partenariats similaires en Australie et au Canada, les groupes ont dit espérer que d’autres réseaux fleurissent à travers les États-Unis.

Les dirigeants prévoient d’étendre le réseau à d’autres tribus de l’État, a déclaré Rocha. La Californie compte 109 tribus reconnues par le gouvernement fédéral, soit le deuxième plus grand nombre du pays après l’Alaska. Mais il existe également de nombreuses tribus qui ne sont pas reconnues au niveau fédéral.

Plusieurs chefs tribaux ont fait référence aux excuses publiques de M. Newsom pour expliquer en partie pourquoi le lancement public du réseau a lieu maintenant. Ces dernières années, les responsables américains se sont engagés à collaborer avec les tribus sur la gestion des terres publiques.

La création d’un réseau de tribus pour gérer des zones avec l’appui des gouvernements des États et le soutien d’organisations à but non lucratif est une première aux États-Unis, a déclaré Kaitilin Gaffney de l’organisation à but non lucratif Resources Legacy Fund.

Je pense que dans 20 ans, nous regarderons en arrière et nous nous dirons : « Oh, nous étions là. C’est là que tout a commencé. Regardez ce qui s’est passé depuis », a-t-elle déclaré.

Certaines tribus de Californie et du reste du pays ont vu leurs droits sur leurs terres ancestrales restaurés dans le cadre du mouvement Land Back.

Une soixantaine de participants issus de groupes à but non lucratif, de nations tribales et de l’Ocean Protection Council se sont réunis à Sacramento pour commémorer le lancement public du réseau la semaine dernière. Les dirigeants ont remercié les experts, les défenseurs, les dirigeants tribaux et les fonctionnaires qui ont rendu ce lancement possible.

Valentin Lopez, président de la bande tribale Amah Mutsun, qui fait partie du réseau, a déclaré que le changement climatique a forcé les gouvernements ayant une histoire d’exploitation des terres indigènes à reconnaître les connaissances profondément enracinées des tribus en matière de protection des écosystèmes.

« Nous sommes en mode de crise « , a-t-il déclaré.