ALBANY, NY – L’ancien gouverneur Andrew Cuomo est parfois apparu pugiliste et paranoïaque lors d’une déposition de 11 heures, rendue publique mercredi, niant les allégations de harcèlement sexuel qui l’avaient contraint à quitter ses fonctions tout en attribuant des motifs politiques aux personnes enquêtant sur son comportement.

Ses victimes présumées, quant à elles, ont détaillé un lieu de travail « toxique » dans l’administration où elles ont été soumises à des remarques grossières, des questions effrayantes sur leur vie sexuelle, le bizutage et l’intimidation.

Le procureur général de New York, Letitia James, a publié mercredi des centaines de pages de transcriptions d’entretiens que deux enquêteurs indépendants ont réalisés plus tôt cette année avec 10 des accusateurs de Cuomo, plus le gouverneur lui-même.

Les entretiens, menés par l’ancien procureur américain par intérim pour Manhattan, Joon Kim, et l’avocate en droit du travail Anne Clark, se sont principalement concentrés sur les allégations graves contre Cuomo, y compris une affirmation selon laquelle il aurait tâtonné la poitrine d’une assistante après l’avoir convoquée à son bureau en 2020.

Mais ils ont également produit des moments étranges et offert une fenêtre sur le style de confrontation de Cuomo.

Voici les moments marquants des nombreuses heures de témoignage :

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MONTRER UNE JAMBE

Plusieurs anciens employés ont témoigné en détail au sujet de Cuomo et d’autres hommes du personnel parlant de manière humiliante et désobligeante à propos des femmes.

Brittany Commisso, l’assistante qui a déclaré que Cuomo l’avait pelotée au manoir exécutif l’année dernière, a déclaré que le gouverneur la regarderait de haut en bas et lui a demandé une fois si elle avait déjà eu des relations sexuelles avec quelqu’un d’autre que son mari.

« Il ferait des commentaires sur si je portais une chose en particulier, à quel point j’avais l’air mince », a déclaré Commisso. « Que j’avais l’air bien pour mon âge et pour être une mère. »

« Quand je portais une robe, il me disait qu’il était temps que tu montres une jambe. »

Lorsqu’elle a été promue assistante de direction, l’ancienne assistante Charlotte Bennett a acheté des talons à porter parce que ses collègues ont clairement indiqué que Cuomo s’y attendait.

« C’était comme si nous étions revenus quelques décennies en arrière à certains égards », a déclaré Bennett.

Cuomo a déclaré qu’il avait peut-être qualifié les femmes de son personnel de « miel, « chérie » ou « chérie ».

« Vous savez, une fois dans ma vie, ‘miel’ était une bonne chose à dire, ‘chérie’ était une bonne chose à dire », a-t-il déclaré. « Ce n’est plus le cas. »

Pourtant, lorsqu’on lui a demandé s’il regrettait tout ce qu’il avait dit aux femmes sur le lieu de travail, Cuomo a répondu « non ».

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SIGNATURE DE CUOMO

À un moment donné au cours de son témoignage, Cuomo a suggéré qu’il avait donné à son directeur de bureau le pouvoir de signer une loi en son nom.

Kim lui a remis une copie d’un formulaire de 2019 que le gouverneur aurait signé disant qu’il avait suivi la formation annuelle obligatoire de l’État sur le harcèlement sexuel. Kim a demandé à Cuomo si la signature sur le formulaire était vraiment la sienne.

Cuomo a déclaré qu’il aurait peut-être été signé par la directrice de son bureau, Stephanie Benton.

Cuomo a déclaré que Benton pouvait signer « pratiquement presque tous les documents qui tombaient sur mon bureau », y compris les décrets et les chèques. Parfois, elle utilisait une machine à autopen qui reproduisait la signature de Cuomo. Ou, elle a juste griffonné son nom elle-même.

« Je ne parle pas de signature automatique », a précisé Kim. « Je vous demande de signer physiquement un document. Stephanie Benton a-t-elle physiquement signé des factures pour vous, une législation ? »

« Elle l’a peut-être », a déclaré Cuomo.

Quelques heures plus tard, après avoir été invité par son avocat, Cuomo a précisé que Benton n’utilisait le dispositif autopen que lors de la signature de la législation.

Cuomo a reconnu qu’il n’avait pas suivi la formation requise sur le harcèlement sexuel en 2020 ou 2021, affirmant qu’il se concentrait sur la pandémie de COVID-19.

Cela contredit ce que Cuomo a déclaré aux journalistes en mai dernier, lorsqu’il a déclaré qu’il avait suivi une formation sur le harcèlement sexuel « cette année ».

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JABS TESTÉ

Cuomo a pris un ton conflictuel avec Kim et Clark, leur disant que leur enquête était « biaisée » et « politique ».

Cuomo s’est plaint d’avoir renvoyé l’enquête au procureur général à la condition qu’elle choisisse un « examinateur indépendant ». La sélection de Kim, a affirmé le gouverneur, était « une perversion » de cette condition car, alors qu’il était procureur fédéral, il avait enquêté sur l’administration. Et Cuomo a déclaré que Clark avait un « parti pris » parce qu’elle travaillait comme avocate en droit du travail.

Cuomo a également suggéré que Kim était une marionnette faisant l’appel d’offres de son prédécesseur dans le bureau du procureur américain, Preet Bharara, et « son rabbin », le sénateur américain Chuck Schumer.

Pour la plupart, Kim n’a pas répondu aux attaques. Mais à un moment donné, il a demandé à Cuomo s’il recherchait des « informations négatives » sur les avocats impliqués dans l’enquête.

« Eh bien, de quoi t’inquiètes-tu, Joon ? » dit Cuomo.

De temps en temps, Cuomo semblait donner du fil à retordre aux interrogateurs pour le sport.

À un moment donné, on lui a demandé s’il était vrai qu’il avait dit à une femme dans son bureau qu’elle ressemblait à l’une de ses ex-petites amies. Cuomo a répliqué en discutant avec Kim, sur quatre pages de témoignages, des définitions de « rendez-vous » et de petite amie. »

« Tu comprends ce qu’est une petite-amie ? » Kim a demandé.

« Eh bien, petite amie signifie différentes choses pour différentes personnes », a déclaré Cuomo.

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« TOXIQUE »

Décrivant la culture dans le bureau de Cuomo, l’ancienne assistante Charlotte Bennett a déclaré que le personnel appelé pour rencontrer Cuomo est arrivé avec terreur et détresse et serait parfois en larmes par la suite.

« C’était largement contrôlé par son tempérament, et il était entouré de personnes qui ont permis son comportement, comme entouré d’hommes oui – j’utiliserai ce terme – c’est ce qu’il veut, c’est ce qu’il obtient, et cela l’humeur et cette colère ou cette peur qu’il se mette soudainement en colère a définitivement gouverné le bureau et s’est ensuite répercutée », a déclaré Bennett.

Le gouverneur aurait enfoncé son poing dans une porte de frustration et à une autre occasion, il aurait dit à un haut fonctionnaire qu’il avait eu de la chance de ne pas l’avoir jeté par la fenêtre.

Cuomo et plusieurs de ses anciens employés ont tous témoigné d’un surnom utilisé dans le bureau pour ses principaux collaborateurs: « les méchantes filles », un groupe qui comprenait sa conseillère supérieure, Melissa DeRosa.

Cuomo a témoigné qu’il était au courant du surnom, mais l’a rejeté comme une « chose de bavardage stupide » qu’un ancien membre du personnel masculin a proposé.

Cuomo a également fait valoir qu’il est sexiste de dépeindre les employées qui réussissent comme « obscènes ».

Bennett a déclaré que les « filles méchantes » faisaient partie des efforts de Cuomo pour instiller la division parmi ses employés.

« Comme son test met quelqu’un dans une position où il est maltraité par les gens autour de lui et pas seulement directement de lui », a déclaré Bennett.