Les théoriciens du complot pro-Trump chassent les responsables électoraux
L’homme d’affaires Robert Beadles a affirmé qu’il avait trouvé des preuves d’une fraude électorale généralisée lors des élections de 2020. Puis il a lancé l’attaque, ciblant une femme de 48 ans qui organise des élections dans le comté de Washoe au Nevada.
« Maintenant, parlons de trahison. C’est vrai, trahison », a déclaré Beadles lors d’une réunion des commissaires de comté le 22 février à Washoe, le deuxième plus grand comté de cet État du champ de bataille électoral. L’activiste républicaine a faussement accusé le registraire des électeurs, Deanna Spikula, de compter les votes frauduleux et a dit aux commissaires de « la virer ou de l’enfermer ».
Après la réunion, le bureau de Spikula a été inondé d’appels hostiles et harcelants de personnes convaincues qu’elle faisait partie d’un complot visant à truquer les élections contre l’ancien président américain Donald Trump. Le 2 mars, un appelant a menacé d’amener 100 personnes au bâtiment du comté pour « mettre ça au lit aujourd’hui ». Spikula, soumise à un stress intense, a cessé de venir au bureau. Un article sur le site Web de Beadles a déclaré qu’elle était « selon la rumeur d’être en cure de désintoxication ». C’était faux, dit-elle ; elle était à la maison, travaillant sur un manuel d’élections d’État.
Fin juin, craignant pour la sécurité de sa famille, elle en avait assez et a remis sa démission.
La campagne de Beadles à Washoe fait partie d’une vague d’efforts des militants pro-Trump pour prendre le contrôle de l’administration électorale en remplaçant les dirigeants du gouvernement du comté par des théoriciens du complot électoral. Certains dépensent beaucoup d’argent. Au Nevada, Beadles a versé des centaines de milliers de dollars dans des campagnes ciblant les opposants aux fausses affirmations électorales truquées de Trump et soutenant les républicains qui les croient.
L’objectif : changer profondément le déroulement des élections américaines. Les militants de droite veulent éliminer les machines à voter et revenir au dépouillement manuel des bulletins de vote, ce qui, selon les experts, rendrait les élections plus sujettes à la fraude, pas moins. Les alliés de Trump ont également ciblé les urnes et le vote par correspondance que les démocrates ont adoptés lors des élections de 2020.
L’année dernière, comme l’a documenté Reuters, les responsables électoraux américains ont subi une attaque d’intimidation de la part des partisans de Trump après les élections de 2020. Cette année, ils font face à des campagnes bien financées comme celle de Washoe. Les responsables qui résistent aux allégations d’élections volées sans fondement ont été accusés de trahison ou d’autres crimes.
Reuters a identifié 44 comtés dans 15 États où les autorités locales ont fait face à de tels efforts pour modifier les règles de vote depuis les élections de 2020. Tous étaient dirigés par des loyalistes de Trump ou des militants du Parti républicain motivés par de fausses théories de la fraude électorale.
Les campagnes ont un impact. À Washoe, les attaques de Beadles ont aidé à chasser Spikula. Dix des 17 comtés du Nevada, dont Washoe, ont vu leur haut responsable électoral démissionner, prendre sa retraite ou refuser de se faire réélire depuis le vote de 2020, que le gouvernement de l’État appelle un exode drastique. Quatre des responsables ont déclaré à Reuters que le harcèlement ou les efforts soutenus pour contester les résultats des élections de 2020 figuraient parmi les raisons de leur départ.
Beadles a déclaré à Reuters dans une interview qu’il ne cherchait qu’à avoir « une élection juste et libre », quel que soit le vainqueur. Il a qualifié d’« absurde » de suggérer qu’il est responsable de toute menace ou intimidation.
« Je n’ai jamais appelé à la violence ; J’ai simplement posé des questions », a déclaré Beadles. «Je veux juste m’assurer que nos votes comptent, point final. Correctement. Légitimement.
D’autres États signalent également des départs massifs de membres du personnel électoral, selon des entretiens de Reuters avec des responsables électoraux dans 13 États. En Pennsylvanie, plus de 50 directeurs électoraux de comté ou directeurs adjoints sont partis dans les 67 comtés de l’État depuis le vote de 2020. Dans les 46 comtés de Caroline du Sud, 22 directeurs électoraux ont quitté leurs fonctions. Et 30 % des responsables électoraux du Texas sont sortis au cours de la même période ; dans un comté, tout le personnel électoral a démissionné. De nombreux responsables de ces États ont déclaré que les menaces, le harcèlement et les réclamations incessantes pour fraude électorale étaient des facteurs déterminants dans les démissions.
Les élections américaines sont administrées localement et il n’y a pas de décompte national faisant autorité des démissions des responsables électoraux et des membres du personnel.
Spikula a déclaré qu’elle et sa famille faisaient face à des menaces croissantes, notamment quelqu’un qui suivait sa maison et des inconnus appelant le téléphone portable de son mari.
« Vous avez juste l’impression de vous battre pour votre vie », a-t-elle déclaré.
D’autres responsables électoraux ont signalé des problèmes similaires au Nevada, un État central dans les espoirs des républicains de reprendre le Sénat américain divisé en parts égales lors des élections de mi-mandat de novembre. Aubrey Rowlatt, la greffière de Carson City, prévoit de partir à la fin de son mandat en décembre après avoir servi huit ans en tant que fonctionnaire électoral. Elle a déclaré à Reuters que « l’épuisement » et le harcèlement des négationnistes étaient « épuisants ».
« C’est difficile de continuer », a-t-elle dit, « parce que vous savez ce qui s’en vient de l’autre côté de l’élection – plus de méchanceté. »
BENJAMIN FRANKLIN ET WYATT EARP
Beadles dit qu’il n’a « aucune aspiration politique ». Mais il accumule du pouvoir politique depuis son déménagement au Nevada en 2019 depuis Lodi, en Californie, où il s’est présenté sans succès au Congrès en 2010. Il a également amassé une fortune dans la crypto-monnaie tout en travaillant dans la construction, l’immobilier et le développement de logiciels.
Peu de temps après son arrivée à Reno, lui et sa famille se sont lancés dans une frénésie de dépenses immobilières, achetant 26 propriétés dans le comté de Washoe pour près de 10,2 millions de dollars depuis 2020, dont une maison de 1,6 million de dollars dans les contreforts de la Sierra, selon les registres des propriétés du comté.
Beadles dit qu’il est un investisseur dans Gab, la plateforme de messagerie populaire parmi les utilisateurs de droite. Gab n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Il s’est impliqué dans la crypto-monnaie en 2011, réalisant un investissement opportun dans Bitcoin et démarrant finalement une chaîne de streaming appelée CryptoBeadles. YouTube a supprimé la chaîne l’année dernière, affirmant qu’il avait enfreint les politiques interdisant la désinformation sur le COVID-19 et les élections.
Il a également été expulsé de Twitter. Son compte a été « suspendu définitivement » pour violations répétées des règles du réseau social, a déclaré un porte-parole de Twitter, qui a refusé d’en préciser les raisons.
Beadles, 45 ans, se décrit comme un « constitutionnaliste ». Il qualifie la politique de « sale jeu » mais dit qu’il veut « aider le peuple ». Il revendique des liens familiaux avec le père fondateur américain Benjamin Franklin, le pionnier Daniel Boone et l’avocat du Far West Wyatt Earp.
Il est également un fervent partisan d’une «stratégie de circonscription» visant à prendre le contrôle des comités républicains locaux et à élire des candidats partageant les mêmes idées aux commissions de comté et aux conseils scolaires. La stratégie est promue par des personnalités de droite de premier plan telles que l’ancien conseiller de Trump, Steve Bannon. Trump lui-même l’a approuvé comme un moyen de « reprendre notre grand pays à partir de zéro ».
Un porte-parole de Trump n’a pas répondu à une demande de commentaire.
En octobre 2021, Beadles est allé sur le podcast « War Room » de Bannon pour discuter de cette stratégie. « Nous avons besoin d’environ un conservateur sur quatre pour se lever et devenir comme une machine à recruter et recruter comme deux autres personnes » pour devenir des militants du parti, a déclaré Beadles lors de l’émission. Il a déclaré avoir travaillé avec l’avocat de l’Arizona Dan Schultz, un architecte de la stratégie de l’enceinte, l’aidant à développer un site Web pour promouvoir sa vision d’un parti républicain «trompé». Schultz n’a pas répondu à une demande de commentaire.
À Washoe, Beadles met ces idées en pratique.
Tout d’abord, il a remporté un siège au comité central du Parti républicain du comté de Washoe en juillet 2021. Il est ensuite devenu un chef de circonscription républicain pour aider à faire voter les électeurs et a été élu au comité exécutif du parti du comté.
Il a cimenté son emprise sur le parti en tant que l’un de ses plus grands donateurs, versant plus de 830 000 $ à divers groupes et politiciens, y compris le Parti républicain de Washoe, son comité d’action politique, des campagnes locales et à l’échelle de l’État, et des efforts de rappel et de recomptage, des dossiers électoraux. Afficher.
Beadles a commencé à prendre une plus grande visibilité lors des réunions publiques du comté de Washoe l’année dernière. En octobre 2021, il a comparu devant le conseil scolaire du comté, portant un masque avec le mot « censuré » dessus. Il s’est élevé contre une proposition de censure d’un membre de droite du conseil d’administration, qui s’était à plusieurs reprises mêlé à d’autres membres. La proposition a échoué.
« Dieu m’a béni. J’ai une merde d’argent », a-t-il déclaré lors de la réunion. « Et je vais faire tout ce que je peux pour vous éliminer tous. »
Il s’est publiquement opposé aux restrictions liées à la pandémie et a lancé une campagne pour évincer le président du conseil scolaire, citant les politiques COVID-19 du conseil et d’autres plaintes. L’effort de rappel échouera finalement des mois plus tard lorsque les partisans n’auront pas recueilli suffisamment de signatures d’électeurs pour aller de l’avant.
Lors d’une apparition en janvier à l’émission de radio nationale de droite Stew Peters, Beadles a parlé du pouvoir des gouvernements de comté, qui organisent des élections dans la majeure partie du pays. « Ils détiennent tellement de pouvoir qu’avec un seul vote, ils peuvent littéralement mettre fin à toute cette folie », a-t-il déclaré. Il a exhorté les auditeurs à faire pression sur les responsables de leur comté pour qu’ils adoptent son plan de réécriture des règles électorales, notamment en éliminant les machines à voter et les urnes.
Les alliés de Trump ont affirmé sans fondement que des agents de gauche ont rempli des boîtes de dépôt de bulletins de vote par correspondance frauduleux lors des élections de 2020 et que des machines à voter truquées ont volé des votes à Trump.
Les attaques de Beadles contre les responsables du comté de Washoe se sont intensifiées en février après avoir conclu qu’il y avait 40 000 votes de plus que les électeurs en 2020, sur la base de sa propre analyse des données électorales. Les responsables du comté disent qu’il a mal interprété les données, qui sont des instantanés de la liste électorale à des moments donnés, en ne tenant pas compte du fait que les électeurs sont continuellement ajoutés et supprimés au fur et à mesure que les gens se déplacent ou meurent.
Lorsque deux des trois républicains du conseil des commissaires du comté de cinq membres ont résisté à ses fausses idées de fraude électorale, Beadles les a poursuivis.
Il a lancé une pétition de révocation pour destituer le président républicain de la commission, Vaughn Hartung, qui s’opposait aux changements de politique électorale proposés par Beadles. Le rappel du 14 février, cependant, s’est effondré après que deux dirigeants du Parti républicain ont retiré leur soutien, affirmant qu’il était allé trop loin dans ses attaques.
L’une d’elles était Sandra Linares, alors trésorière du Parti républicain du comté. Elle a déclaré à Reuters qu’elle s’était retirée de l’effort de rappel après que Beadles ait diffusé des publicités à la radio qu’elle considérait comme des attaques de «terre brûlée» contre Hartung.
« C’est un républicain qui attaque un républicain », a déclaré Linares dans une interview. Linares et le vice-président du parti du comté ont finalement démissionné après que Beadles ait commencé à les attaquer, accusant les femmes d’être des « RINO » ou des « républicains de nom seulement ». L’ancienne vice-présidente, Cindy Martinez, a refusé de commenter.
Le 22 mars, après six heures de commentaires publics, les commissaires de Washoe ont rejeté une résolution soutenue par Beadles pour réviser les élections, y compris le comptage de tous les bulletins de vote à la main plutôt qu’avec des machines. Le vote a été de 4 à 1, Hartung et un autre commissaire républicain, Bob Lucey, se rangeant du côté de deux démocrates.
Après le vote, Beadles a intensifié ses attaques contre Lucey, qui a finalement perdu les élections primaires de juin après que le comité d’action politique de Beadles l’ait ciblé dans une campagne de publipostage. « C’est comme une guérilla », a déclaré Lucey. « Il attaquera vicieusement quiconque s’oppose à lui. »
La bataille pour le contrôle de la commission du comté de Washoe pourrait avoir une influence considérable sur les élections dans le deuxième plus grand comté du Nevada. Le conseil nomme le plus haut responsable électoral du comté, le registraire des électeurs, et établit des règles importantes sur la manière dont les élections sont administrées.
Beadles a déclaré qu’il soutenait les candidats pour restaurer l’Amérique dans une « République constitutionnelle ».
« Vous pouvez parler du messager, mais les gens se réveillent », a-t-il déclaré dans une réponse par courrier électronique aux questions. Il n’a pas répondu aux questions sur Hartung, Lucey et Linares.
Beadles a également versé de l’argent dans l’une des courses les plus médiatisées du Nevada cette année, soutenant un collègue théoricien du complot électoral dans le concours de nomination républicain au poste de gouverneur. En juin, après que son candidat, Joey Gilbert, ait perdu les élections primaires de 11 points face au shérif du comté de Clark, Joe Lombardo, Beadles a blâmé La mauvaise performance de Gilbert sur la fraude électorale et a aidé à financer un recomptage. Gilbert a perdu le recomptage en juillet mais n’a toujours pas concédé. Gilbert a refusé de commenter.
À la fin de l’été, Beadles et d’autres négationnistes électoraux dominaient la direction du Parti républicain de Washoe. Son comité central a adopté une résolution affirmant que le président Joe Biden n’avait pas remporté les élections de 2020. La déclaration du 25 juillet a déclaré que les systèmes électoraux du comté de Washoe, où Biden a battu de justesse Trump, « auraient subi une cyberattaque le 5 novembre 2020, qui a inversé les votes en faveur de Biden et modifié le résultat ».
« L’ENFER À PAYER »
Peu ont porté le poids des attaques politiques de Beadles comme Spikula, le registraire des électeurs. Originaire de Californie, elle a déménagé à Reno en 1991 et a pris un emploi dans le gouvernement du comté après l’université. Elle a rejoint le département des élections en 2011. L’année suivante, elle a changé son affiliation politique lors de son inscription sur les listes électorales de républicaine à non partisane.
« Je suis immédiatement tombée amoureuse du travail », a-t-elle déclaré dans une interview. « C’était ce sentiment d’accomplissement et de fierté dans le travail que vous avez fait ; Je n’avais jamais eu ce sentiment auparavant.
Les commissaires de comté l’ont nommée registraire, la plus haute responsable des élections, en 2017.
Les grondements de la rage citoyenne ont frappé son bureau en mai 2020 lorsque l’un de ses employés temporaires a manipulé un bulletin de vote par correspondance pour l’élection primaire de l’État qui portait les mots « SCELLÉ AVEC COVID 19 SPIT! » Spikula a alerté la police. Le bureau du shérif du comté de Washoe a arrêté un homme, mais le bureau du procureur du comté a déterminé qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves pour porter plainte et a abandonné l’affaire, selon l’enquêteur en chef du procureur.
Le personnel électoral était sur les nerfs. En avril 2021, un homme est entré dans le bureau électoral, a pointé sa canne sur les travailleurs comme une arme à feu et a dit «bang» à plusieurs reprises, selon Heather Carmen, l’assistante du registre des électeurs du comté. L’homme a exigé de voir son bulletin de vote pour les élections de 2020. Averti qu’aucun bulletin physique n’existait, car il votait par écran tactile, l’homme est devenu furieux.
Les gardes de sécurité l’ont laissé partir sans prendre son nom. L’incident a laissé les travailleurs frustrés et nerveux. « Nous aimerions que les forces de l’ordre prennent cela un peu plus au sérieux en notre nom », a déclaré Spikula à Reuters à l’époque.
La pression sur le bureau de Spikula a augmenté cet automne. Son bureau, ainsi que les commissaires du comté et le directeur du comté, ont commencé à recevoir des courriels de personnes affirmant avoir des preuves que l’élection avait été volée et cherchant des dossiers pour essayer de prouver l’affaire. Le nombre de demandes a considérablement augmenté vers la fin de l’année, lorsque Beadles a commencé à soumettre de volumineuses demandes d’informations.
« Je considère toujours cela comme un effort très concerté et coordonné pour saper notre bureau et continuer à nous distraire et à perturber le travail en cours », a déclaré Spikula.
Puis en octobre 2021, son bureau a reçu une menace de mort. « Comptez correctement les votes comme si votre vie en dépendait… (si) une personne vote deux fois – vous et tous ceux qui vous entourent seront retrouvés morts », disait le message. Son bureau a signalé la menace au Federal Bureau of Investigation (FBI).
Lors de la réunion du comité central républicain du comté en janvier, Beadles a présenté un diaporama sur ses théories sur les irrégularités de vote. Il a accusé Spikula et Jan Galassini, le greffier républicain du comté, d’avoir commis un crime en signant ce qu’il croyait être une élection frauduleuse de 2020.
« Ils l’ont quand même certifié », a-t-il déclaré. « C’est un crime. Ce sont des criminels.
Galassini a déclaré qu’elle avait déjà expliqué à Beadles avant la réunion que sa signature attestant les résultats était essentiellement une formalité – une fonction notariale exercée par le greffier – mais Beadles n’a pas accepté cela. Elle a dit qu’il l’avait réprimandée « dans un lieu très public où il savait que personne ne ferait la différence ».
Depuis lors, dit Galassini, sa vie « a été un enfer ».
En mars, un inconnu dans une camionnette blanche s’est garé devant la maison de Galassini pendant près d’une heure, a-t-elle déclaré. Lorsqu’un voisin est devenu méfiant et a confronté l’homme, il est parti. À peu près au même moment, quelqu’un prétendant être un détective privé s’est présenté à la porte d’entrée de Spikula; elle n’a pas répondu.
Le 2 mars, un homme a appelé le standard du comté avec un message pour le bureau de Spikula. Il a affirmé détenir des données prouvant que les élections avaient été truquées. « Nous savons tout sur la fraude électorale et les listes électorales, et il va y avoir un putain d’enfer à payer », a-t-il déclaré. « Les enfoirés ont baisé avec les mauvaises personnes, alors nous arrivons. »
L’appelant, identifié par le bureau du shérif comme étant Christopher Ward de Reno, a déclaré aux détectives qu’il avait été « frustré et qu’il s’était emporté » et qu’il n’avait pas l’intention de mener des menaces, selon un rapport de police. Le bureau du shérif du comté de Washoe a déclaré qu’un officier avait interrogé Ward, mais qu’aucune accusation n’avait été portée et qu’il n’avait pas été arrêté. Ward n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
En mai, quelqu’un s’est approché de Galassini lors d’un événement politique républicain et a dit : « Tombe mort, Jan Galassini. En août, elle a reçu une menace de mort anonyme dans le courrier de son bureau. La lettre détaillait « ce qui lui serait fait » et « avec quoi », a déclaré Galassini. Elle a refusé de fournir plus de détails, affirmant que la menace faisait l’objet d’une enquête du FBI.
Le FBI n’a pas répondu aux demandes de commentaires sur les menaces contre Spikula et Galassini.
Galassini, mère de deux enfants, dit qu’elle évite désormais les événements publics, garde les stores de son bureau fermés et porte des lunettes de soleil à l’épicerie pour garder un profil bas.
Elle reproche à Beadles d’avoir créé l’hystérie à propos de la fraude électorale, ce qui, selon elle, a fait d’elle et de Spikula des cibles. « Robert Beadles sait comment tisser une toile, et c’est exactement ce qu’il a fait », a-t-elle déclaré.
Beadles a nié toute implication directe ou indirecte dans les menaces contre un fonctionnaire, mais maintient ses critiques envers Galassini et Spikula. « Pourquoi le signeriez-vous s’il y a des problèmes avec les élections? »
Spikula a déclaré que son anxiété s’était aggravée après les accusations et les menaces publiques. « Vous êtes fatigué; vous êtes stressé; vous essayez de passer à travers », a-t-elle dit. « Vous avez l’impression que votre corps tourne constamment à 1 000%. »
Pendant la primaire de juin, les gens suivaient la maison des travailleurs électoraux du comté, selon Carmen, la greffière adjointe. « Ils voulaient nous suivre au bureau de poste », a-t-elle déclaré. « Ils nous regardaient avec des jumelles à l’extérieur de notre bureau. »
Des habitants en colère se sont présentés au bâtiment du comté et ont harcelé les travailleurs électoraux pendant la pause déjeuner, les accusant d’être « complices » de fraude, selon le directeur du comté, Eric Brown. Les membres du personnel ont également été suivis jusqu’à leurs voitures tard dans la nuit.
En réponse à l’intimidation, le comté a renforcé la sécurité au bureau du registraire, en installant des vitres teintées, de nouvelles caméras de sécurité et des serrures de porte électroniques. Et pour la première fois au cours de la saison primaire de juin, un agent de sécurité a été posté à l’intérieur du bureau du registraire, selon l’administrateur de la sécurité du comté.
Spikula a déclaré que trois de ses employés avaient démissionné, laissant une charge de travail pénible pour les autres. Elle a commencé à souffrir de crises d’angoisse sous le harcèlement constant et a demandé l’aide d’un thérapeute. Elle a dit qu’elle ne pouvait pas dormir et qu’elle n’avait pas d’énergie pour sa famille.
Ses deux filles adolescentes lui ont dit qu’elles avaient entendu des rumeurs à l’école selon lesquelles elle avait aidé à truquer les élections. Chaque fois que Spikula recevait une notification sur son téléphone de la part de son système de sécurité domestique, elle disait qu’elle avait tout laissé tomber pour surveiller sa famille. Bientôt, elle a démissionné.
« En gros, ce qui m’a vraiment marqué, c’est que j’ai commencé à avoir peur pour mes enfants », a-t-elle déclaré.
Spikula a déclaré qu’elle était soulagée de quitter son emploi mais désolée de laisser son personnel derrière elle. Elle a dit qu’elle espérait un jour reprendre le travail électoral.
Aaron Park, qui a travaillé dans les campagnes politiques républicaines à Reno pendant 25 ans, pense que la rhétorique de Beadles et de ses partisans est devenue dangereuse. « Lorsque vous déshumanisez quelqu’un lors d’une attaque potentielle, vous ouvrez la porte à des personnes justifiées de les tuer, de les agresser », a-t-il déclaré. « C’est là que ces choses mènent. »
Il n’y a aucune preuve reliant Beadles aux menaces reçues par Spikula ou tout autre fonctionnaire ou personnel électoral. Il a déclaré à Reuters qu’il ne pensait pas que son approche de la réforme des élections ferait en sorte que quiconque reçoive des menaces.
« Je n’ai jamais vu personne l’intimider ou la harceler », a-t-il déclaré à propos de Spikula. « J’ai vu beaucoup de gens poser des questions. »
Beadles dit qu’il ne ralentit pas. Le 6 octobre, il a appelé ses partisans à servir d’observateurs lors des élections de novembre pour surveiller « les gens qui essaient de faire les choses de manière néfaste ». Il a déclaré à un podcast que la prise de contrôle des gouvernements locaux et la fin de la fraude électorale sont essentielles pour réparer une société sur le point de s’effondrer.
« Tout ce que nous voyons se produire dans le monde en ce moment est dû à des élections volées », a déclaré Beadles. « Ils nous traitent de fous, mais nous voyons tout brûler. »
« Nous allons gagner », a-t-il déclaré. « C’est David contre Goliath, bien sûr, mais nous savons tous qui a gagné à la fin. »
Reportage de Linda So, Joseph Tanfani et Jason Szep; édité par Brian Thévenot