Des milliers de Canadiens se sont réveillés dans le noir le jour de Noël alors que les pannes de courant causées par des conditions hivernales féroces persistaient en Ontario, au Québec et au Nouveau-Brunswick.

L’état d’urgence a été maintenu dans la région du Niagara, dans le sud de l’Ontario, alors que les équipes de secours étaient aux prises avec des routes impraticables et de la poudrerie.

Phil Lambert a déclaré que sa communauté de Port Colborne, en Ontario, était une mer de voitures abandonnées dimanche. Lui et sa fille, Gracyn Burse, ont déclaré qu’ils entamaient leur deuxième jour consécutif sans électricité et qu’ils ne pensaient pas que celle-ci serait rétablie avant lundi.

« Nous avons emprunté un générateur, mais il n’est capable de faire fonctionner qu’un petit chauffage pour toute la maison », a déclaré M. Burse lors d’une interview. « Nos animaux sont gelés, par contre. Nous avons deux perroquets, une perruche et un dragon barbu qui a besoin de chaleur. »

Le reptile et ses amis à plumes se sont blottis du mieux qu’ils pouvaient, a-t-elle dit.

Port Colborne est à environ 40 kilomètres au sud de Niagara Falls, en Ontario, et la ville a déclaré l’état d’urgence samedi matin, faisant écho à des déclarations similaires dans les communautés voisines de Wainfleet et Fort Erie.

M. Burse a déclaré que les habitants de la région se sont serré les coudes pour s’entraider pendant les pannes prolongées et pour aller chercher ceux qui étaient coincés dans leurs voitures immobilisées.

« Tout le monde était en motoneige pour secourir les gens et leur fournir de la nourriture et un abri », a-t-elle déclaré. « Des gens étaient dehors avec leurs enfants, bloqués ».

Lambert a déclaré qu’il n’avait jamais vu des conditions hivernales aussi mauvaises que la tempête qui s’est abattue sur la région du Niagara ces deux derniers jours.

« Il y a des fossés qui sont un peu profonds, et des gens ont foncé dedans parce qu’ils ne pouvaient pas voir la nuit dernière, je suppose », a-t-il dit. « Les voitures sont toujours assises en plein milieu de la route… il faudra quelques jours avant qu’ils ne fassent quelque chose ici ».

À la mi-journée dimanche, Hydro One a déclaré que près de 59 000 personnes en Ontario étaient privées d’électricité. Canadian Niagara Power a déclaré sur les médias sociaux que ses équipes étaient sur les routes, faisant de leur mieux pour rétablir l’électricité dans la région, mais la société a prévenu que les conditions rendaient difficile l’accès à certaines zones.

Pendant ce temps, le service de police de la région de Niagara a demandé aux résidents de ne pas prendre la route. Plus à l’ouest, les autorités ont déclaré que les routes des comtés de Huron et de Perth étaient complètement fermées en raison de la présence de fortes pentes de neige qui rendaient les conditions dangereuses.

Une grande partie du sud de l’Ontario est restée couverte d’avertissements météorologiques et de bulletins météorologiques spéciaux d’Environnement Canada annonçant des bourrasques de neige et de la poudrerie par endroits.

Pendant ce temps, plus de 131 000 clients au Québec étaient privés d’électricité.

La présidente d’Hydro-Québec, Sophie Brochu, a déclaré aux journalistes dimanche que la plupart des clients verraient leurs lumières s’allumer à la fin du jour de Noël, mais que certains devraient attendre au moins jusqu’au lendemain de Noël pour être rétablis.

De nombreux clients qui attendent du courant en sont privés depuis vendredi, a-t-elle dit. Les équipes étaient aux prises avec des arbres tombés qui avaient renversé des lignes électriques et des poteaux, ce qui a rendu le rétablissement plus lent et plus complexe, a-t-elle ajouté.

Les conditions hivernales entre l’Ontario et le Québec ont fait des ravages sur les lignes ferroviaires. Via Rail a annoncé samedi soir qu’un déraillement de train du CN avait annulé tous les trains du jour de Noël entre Toronto et Ottawa et Toronto et Montréal.

Les annulations ont eu lieu peu de temps après que des conditions météorologiques hivernales féroces aient cloué au sol des vols et bloqué neuf trains Via Rail entre l’Ontario et le Québec, laissant dans certains cas les passagers sans nourriture ni eau pendant plus de 12 heures.

Au Nouveau-Brunswick, environ 6 755 clients étaient dans le noir après une panne massive qui a privé d’électricité environ 71 000 foyers. Samedi, Énergie Nouveau-Brunswick a décrit la panne comme l’une des plus importantes à frapper la province en 25 ans.

De l’autre côté du pays, en Colombie-Britannique, Environnement Canada a mis en garde contre l’accumulation de glace due aux pluies verglaçantes en cours dans la région du sud, de Whistler et de la vallée du Fraser à la vallée de l’Okanagan. L’agence a émis un bulletin météorologique spécial pour une grande partie de l’intérieur du pays, également en raison de la possibilité de pluie verglaçante.

Les conditions glaciales devraient s’atténuer le lendemain de Noël.

Ce rapport de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 25 décembre 2022.

— Avec des fichiers de Marisela Amador à Montréal.