Les télescopes spatiaux captent la frappe d’un astéroïde
Le monde dispose désormais de nouvelles photos étonnantes de la collision avec un astéroïde survenue cette semaine, le premier test de défense planétaire de ce type.
La NASA a publié jeudi des photos de l’événement dramatique prises par les télescopes spatiaux Hubble et Webb.
Des télescopes situés sur les sept continents ont également observé le vaisseau spatial Dart de la NASA qui a percuté lundi le rocher spatial inoffensif, situé à 11 millions de kilomètres de la Terre, dans l’espoir de modifier son orbite.
Les scientifiques ne connaîtront pas le changement précis avant novembre ; les résultats de la démonstration devraient inspirer confiance dans l’utilisation de la technique contre un astéroïde meurtrier qui se dirigerait un jour vers nous.
« Il s’agit d’une vue sans précédent d’un événement sans précédent », a déclaré Andy Rivkin, astronome planétaire de l’Université Johns Hopkins et chef de mission.
Toutes ces images aideront les scientifiques à en apprendre davantage sur le petit astéroïde Dimorphos, qui a encaissé le coup et s’est retrouvé avec un cratère assez important. L’impact a envoyé des jets de roche et de terre dans l’espace, qui apparaissent sous forme de rayons lumineux sur les dernières photos.
Selon la NASA, la luminosité de ce double système d’astéroïdes – Dimorphos, qui mesure 160 mètres, est en fait un satellite entourant un astéroïde plus grand – a triplé après l’impact, comme le montrent les images de Hubble.
Hubble et Webb continueront à observer Dimorphos et son grand compagnon Didymos au cours des prochaines semaines.
La mission Dart, d’un coût de 325 millions de dollars, a été lancée l’année dernière. Le vaisseau spatial a été construit et géré par le laboratoire de physique appliquée de Johns Hopkins à Laurel, dans le Maryland.
————
Le département santé et sciences de l’Associated Press reçoit le soutien du département d’éducation scientifique de l’Institut médical Howard Hughes. L’AP est seul responsable de tout le contenu.